Historia toteaa, että nestemäisen veden olemassaolon Marsilla löysi 20-vuotias opiskelija Arizonan yliopistosta, joka soitti "death metal" -yhtyeessä ja työskenteli planeettatieteellisessä laboratoriossa. Kerran verrattaessa saman ajan Marsin kraatterista eri aikoina otettuja satelliittikuvia hän huomasi tummat raidat, jotka pitenivät kesällä ja lyhyemmät talvella. Ne näyttivät juoksevan kraatterin rinteitä pitkin kuin nesteet.
NASAn kesti useita vuosia kerätä lisätietoja, kun opiskelija ilmoitti havainnoistaan, mutta syyskuussa 2015 virasto kutsui suuren lehdistötilaisuuden. Se välitti opiskelijan olettamuksen heti löydönsä jälkeen - tässä kraatterissa on vettä.
1970-luvulla NASAn tutkijat ilmoittivat kaikille, että Punainen planeetta oli kuiva, autio, eloton paikka. Vai niin. Nyt uusi NASA-tutkijoiden sukupolvi seisoi Washingtonin päivänkakkaralla ja haaveili avoimesti uuden löydön tärkeydestä mahdollisuudelle löytää elämä Marsilta. "Minne tahansa katsot maapallolla, siellä on nestemäistä vettä", sanoi NASAn planeettatieteen johtaja Jim Green. "Tapaamme elämän." Marsissa vettä ei rajoita yhden kraatterin kaltevuus. Tajuttuaan tarkalleen mitä etsiä, tutkijat löysivät monia samoja tummia juovia muualta. NASAn Curiosity-kuljettaja on näiden tummien juovien ulottuvilla. "Voimme käydä tässä paikassa", Green sanoi. Tämän lausunnon on julkaissut tiedotusvälineet ympäri maailmaa. Se johti myös sarjaan muutoksia virastossa.
Noin kuukausi tämän lehdistötilaisuuden jälkeen NASA: n järjestelmänvalvoja Cassie Conley istui toimistossaan tietokoneen näytön edessä tuijottaen karkeasti tehtyä verkkosivustoa nimeltä UFO Sightings Daily. Joku astrobiologisen konferenssin osanottajista kertoi hänelle, että siellä julkaistiin erittäin mielenkiintoinen valokuva.
Sivuston loi amatööri tutkija tyylillä, joka on melko yleinen UFO-salaliittoteorian faneille. Oli julkaistu valokuvia, joissa oletettavasti otettiin kiinni pieniä naispuolisia ulkomaalaisia, pieniä tähtiristeilijöitä ja maapallon ulkopuolisia oravia. Conley oli etsimässä kuvaa, jonka rover todella otti, ja sivuston luoja lähetti sen mukana olevaan tekstiin. UFO-fani huomasi joitain kiviä tässä valokuvassa kutsumalla heitä todisteiksi älykkäästä elämästä Marsissa. Hänen mukaansa nämä kivipinot edustavat "rakennusta, jolla on käytävä". Täydellinen hölynpöly. Mutta valokuvassa oli myös nauha, joka ulottui kahden kiven välisestä rakosta. Sivuston kirjoittaja kirjoitti, että se on vettä. Ja se tuntui todella vedeltä.
Lähimmät tällaiset NASA: n tuolloin tuntemat nauhat olivat yli kolmen kilometrin päässä roverista Sharpe-vuoren jyrkillä rinteillä. Mutta tämä nauha sijaitsi muutaman metrin päässä laitteesta. Kuvassa näkyivät hänen pyöränsä jäljet hänen välittömässä läheisyydessä. Conley otti puhelimen.
Hänen oli puhuttava pikaisesti Curiosity-tiimin kanssa.
Nyt on upeita aikoja kaikille, jotka haaveilevat lentämisestä Marsille. Seuraavien viiden vuoden aikana maailman avaruusjärjestöt aikovat lähettää viisi tehtävää Punaiselle planeetalle, mikä kaksinkertaistaa toimivien robottien ja laskeutumismoduulien määrän Marsin pinnalla. Huhtikuun lopussa SpaceX ilmoitti aikovansa lähettää Red Dragon -kapselin Marsille, jota yhtiö aikoo käyttää miehitetylle lennolle Marsille tulevaisuudessa jo vuonna 2018. Elon Muskin tähtivoiman ja Andy Weirin Marsin-elokuvan mukauttamisen välillä tila on palannut amerikkalaiseen popkulttuuriin. Ajatus Marsin asuttamismahdollisuudesta kunnioitettiin, ikään kuin se ei olisi läheskään yhtä uskomaton kuin suotuisa asenne marxismiin.
Mainosvideo:
On kuitenkin yksi ongelma. Mars voi jo olla asutettavissa. Marsilaiset voivat elää siinä, vaikkakin hyvin pieninä. Ja se huolestuttaa Cassie Conleyä.
Conleyn tehtävänä NASA: ssa ei ole antaa meidän pörrätä isoja, kun tapaamme ensi kerran ulkomaalaisia, vaikka he ovatkin pieniä. Hänen virallista asemaansa kutsutaan Yhdysvaltojen planeettojen turvallisuuspäällikkö. Hänen tehtävänsä on seurata pienimpien maanalaisten eli mikro-organismien tuloa ja menoa. On käynyt ilmi, että he ovat erittäin taitavia ajaa jäniksinä avaruusaluksilla. NASA: n kasvava ja entistä kehittyneempi robottilaivasto kyntää avaruutta ja lähettää hämmästyttäviä löytöjä maapallolle, mukaan lukien vesi Marsilla, geysirit Enceladuksella, Saturnuksen kuussa, ja tunkeutuvat meret Europan jäisen pinnan alle. Sillä välin Conley käyttää 14 tuntia päivässä yrittäessään estää näitä robotteja tartuttamasta taivaankappaleita maallisilla mikrobeilla. Mitä todennäköisemmin se pystyy ylläpitämään elämää määränpäässä,sitä tiukemmaksi se tulee.
Conleyn pieni osasto, NASA: n Planetary Defense Office (motto: Kaikki planeetat, All Seasons), juontaa juurensa kylmään sotaan, jolloin Neuvostoliitto ja Yhdysvallat allekirjoittivat sopimuksen avaruuden pilaantumisen estämiseksi. Yksi syy tämän osaston olemassaoloon on puhtaasti tieteellinen. Jos maanpäällinen elämä on olemassa, tutkijat haluavat nähdä, miten se syntyi ja kehittyi, eli katsomaan mitä planeettatieteilijä Chris McKay kutsuu "toiseksi syntymäksi". Harhaanjohtavien johtopäätösten välttämiseksi ihmisten on yritettävä olla saastuttamatta tilaa bakteereillaan.
Toinen, vähemmän muodollinen syy laitoksen olemassaololle on nykyään ympäristö. Voit jopa kutsua sitä siirtomaa-aikoiksi. Pohjimmiltaan Conleyn osasto yrittää estää maapallolaisia tekemästä marsilaisille sitä, mitä eurooppalaiset tekivät isorokkoa sairastaville pohjoisamerikkalaisille. Koska Marsin historialla ei ole ollut niin myrskyisää elämää kuin maapallon historiassa, bakteerit, jotka pääsivät sinne pakkasina, löytävät runsaasti raaka-aineita sen syömiseksi. Jos he esimerkiksi pääsevät veteen, löytävät kapealla eloonjäämisen ja alkavat lisääntyä.”Koko planeetta on heidän ateriansa. He syövät Marsin”, hän sanoo. Conley sanoo, että sinun pitäisi ainakin selvittää, onko Marsilla elämää, ennen kuin tuodaan muukalaisia, jotka tuhoavat sen.
Kolmas syy Conley-osastolle saattaa tuntua maailmanloppulta. 1960-luvulla, avaruusajan kynnyksellä, julkinen mielikuvitus oli hyvin huolissaan planeettojen välisen saastumisen mahdollisuudesta. Vuonna 1969 Michael Crichton julkaisi romaanin Andromeda-kanta, joka perustuu Arizonan kaupungin kuolemaan satelliitista maahan tulleiden muukalaisbakteerien tulon seurauksena. Kaksi kuukautta myöhemmin tapahtui Kuulle laskeutuneen Apollo 11 -miehistön voitonpaluu. Astronautit nostettiin laskeutumispaikaltaan meressä ja kuljetettiin ilmatiiviisti suljettuun NASA: n laitokseen Houstonissa. Siellä heidät laitettiin eristysosastolle, heitettiin, injektoitiin, pestiin valkaisuaineella kahden viikon ajan. Vasta sen jälkeen he saivat voitokkaan vastaanoton. On korvaamaton valokuva, joka sieppaaKuinka presidentti Richard Nixon puhuu astronauteille mikrofonilla, kun he ovat sinetöidyssä Airstream-perävaunussa. Noina päivinä planeettojen suojelu oli meille ensisijainen tavoite ja tarkoitti planeettamme suojaamista mahdollisesti vaaralliselta muukalaiselta elämänmuodolta.
Apollo 11 -tehtävä
Nämä pelot hävisivät vähitellen, kun kävi ilmi, että kuussa ei ollut elämää, ja 1970-luvulla viikinkiristeilijät osoittivat, että Mars on autiomaaplaneetta. Mutta nämä päätelmät osoittautuivat vääriksi, joten kuka nyt tietää?
Lyhyesti sanottuna, käydessään UFO Sightings Daily -sivustolla, Conley ei soittanut Curiosity-kuljettajatiimille pyytääkseen heitä osoittamaan kuljettajaa kohti vettä. Päinvastoin, hän pyysi heitä pitämään laitteen poissa vedestä.
Conley on hyvin pieni nainen, ohut, hänen korkeutensa on tuskin 155 senttimetriä. Kun tapasimme NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksessa Marylandin esikaupungissa, hän eksyi raskaan takinsa sisään. Mutta hän näyttää olevan luonnosta syntynyt planeettojen suojelupäällikkö. Hänen isänsä oli matemaatikko ja työskenteli NASA: ssa. Hänen äitinsä oli biologi ja opiskeli hedelmäkärpästen genetiikkaa. Lemmikki, hamsteri, nimettiin J. B. S. Haldane, 1900-luvun brittiläisen geneettisen tutkijan John Byrd Sanders Haldanen kunniaksi. Hänen näkemyksensä elämän alkuperästä inspiroi ajatusta planeettojen suojelusta.
Conley aloitti työskentelyn NASA: ssa tutkimusbiologina. Hän erikoistui kokeisiin sukkulamatojen tai pyöreiden matojen, pienten organismien kanssa. He olivat koe-eläimiä hänelle. Tammikuussa 2003 hän lähetti yhden kokeiluistaan avaruussukkula Columbiaan. Kokeen piti osoittaa, kuinka pitkäaikainen nollapainovoima pysyisi lihasten kehityksessä ja sukkulamatojen metaboliassa. Ihmiset altistuvat samalle painottomuuden vaikutukselle Marsille lennon aikana.
Mutta helmikuussa 2003 avaruussukkula Columbia hajosi 70 kilometrin korkeudessa nopeudella, joka oli 22 kertaa äänen nopeus. Seitsemän kosmonauttia kuoli.
Conleylle seurasi toinen kaatuminen. Kaksi ja puoli kuukautta myöhemmin hän ajoi Kalifornian tietä autolla kahden ystävänsä kanssa. Toinen auto törmäsi heidän kanssaan. Onnettomuuden seurauksena yksi hänen ystävistään kuoli, ja toinen vammautui. Conley toipui kolmen päivän tajuttomuudesta. Hänellä oli viisi murtunutta nikamaa, hän oli tippuvassa morfiinissa. Sairaanhoitaja toi hänelle puhelimen. Soiton soitti The New York Times. Toimittaja sanoi: "Matosi selviytyivät katastrofista."
Avaruussukkulan hylyt olivat hajallaan satoja mailia Texasissa ja Louisianassa. Työntekijät viettivät paljon aikaa kokoonpanossaan ja löysivät viisi pientä alumiinisäiliötä. Conleyn madot olivat sisällä, ja suurin osa heistä oli elossa, jos vain lepotilassa ilman ruokaa.
Nämä kaksi katastrofia osoittivat Conleylle, kuinka yksinkertaiset organismit voivat olla elinkelpoisia. Elämä näyttää ihmisille hauraalta, koska ihmiset voivat olla olemassa vain tietyissä olosuhteissa. Ilman vettä, ruokaa ja ilmaa me kuolemme. Lämpö ja kylmä tappavat meidät. Kun alus räjähtää 70 kilometrin korkeudessa tai autojemme törmäyksen seurauksena, me tapamme. Pienen määrän ihmisten pitäminen hengissä avaruuteen lentämisen aikana on erittäin vaikeaa ja kallista. Monimutkaiset elämänmuodot ovat harvinaisia ja hauraita. Suurin osa elämänmuodoista on yksinkertaisia, yleisiä ja uskomattoman sitkeitä.
Avaruusalukseen vahingossa mahdollisesti joutuvien mikrobien poistaminen on erittäin vaikea ja kallis tehtävä. Mutta siitä tuli Conleyn ensisijainen painopiste, kun hän otti planeettapuolustuksen toimiston vuonna 2006. Päivä päivältä hän laskee, mikä on todennäköisyys, että tietty laite kohtaa muukalaisen elämän muodon (hyvin pieni todennäköisyys vedettömässä avaruuskehossa, mutta suurempi, jos laite lähestyy Eurooppaa) ja ajattelee joukkoa toimenpiteitä ruoansulatusta, sterilointia ja kaavintaa varten aggressiivisten maanpäällisten organismien tuhoaminen. Aina kun tutkijat tekevät uuden löydön Marsin olosuhteista tai maan äärimmäisistä organismeista, Conley muuttaa lukemattomia planeetan puolustusmenetelmiä.
Auringonlasku Marsilla
Koska on mahdotonta tuhota ehdottomasti kaikkia mikro-organismeja roverissa, jopa tiukimmatkin puhdistusmenetelmät määrittävät vain todennäköisyydet ja suhteet. Eniten Conley voi tehdä, on varmistaa, että 0,03 neliömetriä avaruusaluksen pintaa kohden on vain yksi mikrobi. Tämä standardi asetettiin Viking-tehtävälle vuonna 1976. Tällainen työ vaatii tutkijan halukkuutta uskoa Las Vegasin kriitikon outoon mahdollisuuteen ja tilastolliseen kurinalaisuuteen.
Oppiakseni kuinka tuhota kaikki mikro-organismit, menin Goddardin avaruuslentokeskukseen. Siellä olin pukeutunut päästä varpaisiin erityispukuun. Löysin itseni lumivalkoisesta huoneesta, joka loisti puhtaudesta. Juuri huoneeseen pääsemiseksi minut kiedottiin moniin vaatekerroksiin, mukaan lukien käsineet, kengät ja huput, jotka on suunniteltu estämään kosketus saastuneiden pintojen kanssa.
Sisällä yksi kaveri, joka on pukeutunut omaan pukuunsa, viettää useita tunteja päivässä kokoamalla massaspektrometrin, joka lentää Punaiselle planeetalle Euroopan avaruusjärjestön ExoMars-roverilla vuonna 2020. Erityinen laite puhaltaa jatkuvasti ilmaa ja mikrohiukkasia työpinnaltaan. Katon yläpuolella on laite, joka lähettää ultraviolettivaloa bakteerien tappamiseksi. Joka päivä teknikko siivoaa huoneen isopropyylialkoholin ja laimennetun vetyperoksidin seoksella (tappamaan bakteereita, jotka ovat kehittäneet vastustuskykyä jommallekummalle). Sitten NASA: n mikrobiologi Erin Lalime ottaa näytteen mikrokulttuurista saastumisasteen määrittämiseksi. Kokoonpanettua massaspektrometria keitetään 60 tuntia 110 asteessa. Sen jälkeen hän lentää avaruuteen. Jotkut mikro-organismit kuitenkin selviävät.
Autaakseni minua ymmärtämään, kuinka tämä on mahdollista, Lelime kuvaa, kuinka bakteerien itiöiden sisällä olevat DNA-niput käpristyvät palloksi, jota ympäröi tiheä proteiinikuori. Tässä vaiheessa itiössä ei ole melkein täysin energiaa ja vettä. "Metabolisessa mielessä hän on melkein kuollut", Lelime sanoi. Nukkuvat itiöt voivat herätä eloon tuhansien vuosien jälkeen ilmattomassa tilassa. Heille julma, ilmaton tila - lause, jonka Conley usein sanoo - on vain sunnuntaikävely.
Conleyn työ on luonteeltaan melko yksinäinen. Hän on mikrobiologi virastossa, joka työllistää pääasiassa fyysikkoja ja insinöörejä. Hän on miesjärjestöjen nainen ja sheriffi (joku teki jopa vitsi merkin hänelle), pää lyhyempi kuin kaikki hänen kollegansa. Kerran hänen työnsä teki hänestä epäsuosittua. Suurimmalle osalle insinööreistä, geologeista ja Marsin harrastajista koko planeetan puolustushanke on järjestelmä, joka sisältää kohtuuttoman kalliita varotoimenpiteitä erittäin epätodennäköisessä tapahtumassa (kuuntele joitain kriitikkoja, Conley on NASA: lle, mitä hämärä EPA Walter Peck on aavemetsästäjät).
Mutta se ei estä Conleyä. Hänen mukaansa historia on täynnä esimerkkejä, joissa ihmisen huolimattomuus johti kauheisiin ympäristövaikutuksiin, eikä pahantahtoisten toimien, vaan rajoitetun ajattelun ja kyvyttömyyden kuvitella hämärää tuntematonta. Emme usko, että malaria autioitaisi Keski-Amerikan alueet satojen vuosien ajan. Emme uskoneet, että Yhdysvaltojen eteläosa olisi peitetty kudzulla (kudzu-lobulit, yrttisuku, Yhdysvaltain hallitus kannusti sen viljelyyn 1950-luvulla, mutta nykyään kudzua pidetään rikkaruohona - noin trans.). En koskaan ajatellut, voisivatko sukkulamatot selviytyä avaruusaluksen kaatumisesta. Sitten se katastrofi tapahtui”, Conley sanoi.
Curiosity-kuljettaja suuntaa Mount Sharpeen
Curiosity-kuljettajan ei olisi pitänyt olla Conleyn huolenaiheiden luettelon kärjessä. NASA ohjasi kuljettajan nimenomaan Gale Crateriin, joka on yksi vähiten todennäköisistä paikoista elämälle, koska operaation ensisijainen tehtävä oli geologinen tutkimus. Conley auttoi itse valitsemaan laskeutumispaikan. Tästä syystä roverille tehtiin rento puhdistusprosessi mikro-organismeista. Hänen tapauksessaan standardi antoi mahdollisuuden jättää 300 organismia neliömetriä kohti.
Nyt ajamalla todennäköisen kosteuden kertymisen alueella Galen kraatterissa Curiosity voi kuljettaa kymmeniä tuhansia pysyviä maan mikrobeja, jotka selvisivät laukaisun ja monien kuukausien lennon aikana ankarassa ilmattomassa tilassa. He tarvitsevat vain oikean yhdistelmän vettä, lämpöä ja ruokaa palatakseen elämään ja alkamaan lisääntyä.
Puhelun jälkeisessä kokouksessa kuljettajan johtava tutkija Ashwin Vasavada kyseenalaisti, olivatko äskettäin löydetyt tummat juovat UFO Sightings Daily -kuvassa todellakin vettä. Hänen tutkimuksensa mukaan Gale-kraatterin olosuhteet johtavat joskus hyvin suolaisen veden muodostumiseen pinnalla. Mutta valokuvasta löytyneet raidat olivat todennäköisesti mikroskooppisia lumivyöryjä. Conley ei kuitenkaan ollut tyytyväinen "todennäköisimpään" todennäköisyyteen. Vasavada suostui. Myöhemmin hän selitti, että emme voi olla varmoja siitä, että ymmärrämme täysin ympäristön olosuhteet siellä. He sopivat, että rover-tiimi tutkii tarkasti kaikki uudet kuvat vesijälkien etsimiseksi ja päättää vasta sitten edistyksestä.
Vasavadan mukaan hän lähti vielä kevyesti. "Seuraavan tehtävän tiimillä on jo vakavia ongelmia planeettojen puolustusministeriön kanssa", hän sanoi.
Hän viittasi Mars 2020 -tehtävään toimittaa toinen robotti-kuljettaja Punaiselle planeetalle. Itse asiassa tämä laite koottiin, myös Curiosity-kokoonpanosta jäljellä olevista osista. Tämä laite on suunniteltu etsimään jälkiä muinaisesta mikrobiologisesta elämästä Marsilla. Lisäksi hän yrittää ottaa maaperänäytteitä, jotka voidaan toimittaa maapallolle toisella avaruusaluksella. Projektin suoritti Jet Propulsion Research Laboratory Pasadenassa Kaliforniassa. Projektihenkilöstö kieltäytyi kommentoimasta minua, mutta muiden lähteiden mukaan heillä oli epätoivoinen kiista planeetan puolustusosaston kanssa laskeutumispaikasta ja roverin sterilointimenettelystä ennen sen lähettämistä Marsille. Koska merkittävä osa laitteista on luotu ennen veden löytämistä, se ei kestä tiukkaa prosessointimenettelyä,jota Conley vaatii. Kun vuoden 2020 operaation käynnistysikkuna lähestyy nopeasti, projekti on jäljessä sterilointihyväksyntäaikataulusta.
"NASA: ssa käydään massiivinen taistelu", Weir, The Marsian kirjoittaja, joka oli tavannut joitain avaruusjärjestön henkilöstöä, kertoi minulle. Hänen mukaansa "Planeettasuojausmenettelystä on tullut raskas taakka näiden koettimien kehittämiselle. Se vaikeutti työtä merkittävästi kaikilta osin."
Vuonna 2013 kaksi astrobiologia julkaisi Nature Geoscience -artikkelissa väittäen, että kaikilta planeettojen puolustuksilta voidaan luopua Marsissa. "Jos maanpäälliset mikro-organismit pystyvät elämään Marsilla, niin ne jo elävät siellä", he kirjoittivat ja totesivat, että meteoriitit ovat jo toimittaneet maanpäällisiä mikrobeja Punaiselle planeetalle jo kauan sitten. Ja jos maapallon mikro-organismit eivät kykene selviytymään Marsilla, ei ole mitään syytä huoleen.
Conleyllä on vastaus tähän harkintaan. Vaikka marsilaisilla organismeilla on yhteinen alkuperä maanpäällisten organismien kanssa, usean tuhannen vuoden erillinen evoluutio todennäköisesti teki niistä täysin vieraita meille. Mutta paras argumentti planeettojen suojelemiseksi on muistutus siitä, mitä muutoksia käsityksemme Marsista on kokenut muutamassa vuodessa. Uteliaisuus vei sen melkein nestemäisen veden havaitsemiseen, koska emme tienneet mitä emme tienneet. Conley lainaa myös Haldanea:”Maailmankaikkeus ei ole vain paljon outo kuin luulemme. Hän on outo kuin luulemme."
Joskus planeetan puolustuksen kriitikot kutsuvat tätä osastoa farssiksi, koska me kaikki tiedämme, miten se loppuu. Kun ihmiset saapuvat Marsille yskän, vuotavan nenän ja suolistoflooran kanssa, kaikki nämä sterilointimenettelyt menevät roskakoriin. Conley ymmärtää tämän hyvin. Hän tietää, että jonain päivänä, ehkä vuosisadan puolivälissä, miehet ja naiset astuvat Marsin pinnalle. Hänen mielestään tämä tarkoittaa sitä, että opiskelemiseen on jäänyt vähän aikaa, ja todennäköinen löytö elämänmuodoista, itse asiassa vieraista, ennen kuin ihmiset lentävät Punaiselle planeetalle.
Kevin Carey työskentelee Washingtonissa sijaitsevassa New America -työryhmässä New America.