Monet planeetan asukkaat ovat tietoisia Kalifornian läpi kulkevasta San Andreasin vikasta. Tiedetään, että se voi aiheuttaa voimakkaimman maanjäristyksen ja aiheuttaa suuren tsunamin. Harvat ihmiset kuitenkin tietävät, että vian pohjoispuolella on toinen vesistöalue, joka aiheuttaa paljon suuremman uhan.
Tammikuussa 1700 Japanin rannikolle osui voimakas tsunami, jota kukaan ei odottanut. Paikalliset eivät tunteneet maanjäristystä, joka olisi voinut aiheuttaa jättimäisen aallon. Vasta yli 300 vuotta myöhemmin tiedemiehet pystyivät selvittämään, mistä tämä tsunami tuli, ja pystyivät jopa simuloimaan sen levinneisyyskarttaa.
Tutkijat ovat suorittaneet perusteellisen analyysin Japanin historiallisista tiedoista ja alkuperäiskansojen tileistä sekä tutkineet Luoteis-Amerikan sedimenttikiviä. Kävi ilmi, että tsunami tuli Kalifornian rannikolta ja johtui voimakkuudesta 9,2 maanjäristyksestä, joka ravisteli Cascadian subduktiovyöhykettä 26. tammikuuta 1700. Yhdeksän tuntia maanjäristyksen jälkeen jättimäinen tsunamiaalto osui Japaniin.
Mikä on Cascadia?
Cascadia Subduction Zone on vika, joka kulkee Vancouver Islandilta Pohjois-Kaliforniaan. Se ulottuu 900 kilometriä Kalifornian Cape Mendocinosta Kanadan Vancouveriin. Tässä vaiheessa tektoniset levyt menevät päällekkäin. Näiden levyjen risteys on subduktiovyöhyke.
Cascadia-alueen nivelet. Tektonisen levyn murtumisen jälkeen muodostunut tulivuoren harjanne on merkitty punaisella.
Mainosvideo:
Kuva: NASA
Vähitellen valtameren levy hiipii Pohjois-Amerikan mantereen levylle puristamalla sitä. Tämän seurauksena Pohjois-Amerikka kutistuu 30–40 mm vuodessa. Seismologien mukaan ennemmin tai myöhemmin paine levyjen välillä kerääntyy rajaan, minkä jälkeen tapahtuu voimakas isku, joka johtaa mega-maanjäristykseen, jonka voimakkuus on 8,7 - 9,2.
Levyjen liikkeen aikana Pohjois-Amerikan mantereen reuna putoaa melkein kaksi metriä, minkä jälkeen se siirtyy voimakkaasti 10-30 metriä. Suurin osa muutoksesta tapahtuu meressä aiheuttaen jättimäisen aallon. Osa siitä menee kohti Japania ja osa - itse Pohjois-Amerikan rannikolla. Tutkijoiden mukaan aalto voi nousta 30 metrin korkeuteen. American Emergency Management Agency (FEMA) mukaan Cascadia aiheuttaa yli 13 tuhannen ihmisen kuoleman Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Kuva: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunamit voivat myös lisätä maaperän kosteutta ja voimakkaiden mutavuotojen muodostumista. He voivat tulvia Willamette Valley, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland ja muut yhteisöt Columbia-joen varrella. Tutkijoiden mukaan näiden maanvyörymien seuraukset ovat paljon suuremmat kuin Nepalin kylän Langtangin maanvyöryminen, joka laski viime vuonna maanjäristyksen seurauksena.
Mikä on katastrofin todennäköisyys?
Tällä hetkellä vapinaa ei tunneta tällä alueella, joten paikalliset eivät usko, että näin voi tapahtua. Tutkijat arvioivat kuitenkin maanjäristyksen todennäköisyydeksi seuraavien 50 vuoden aikana 1: 3 ja voimakkaan maanjäristyksen todennäköisyydeksi 1:10. Lisäksi 45 vuotta sitten kukaan ei edes tiennyt Cascadian olemassaolosta.
Tutkijat ovat huomanneet kuolleiden puiden jäänteet tällä alueella. Tutkimus osoitti, että he kaikki kuolivat samanaikaisesti. Puiden päätyrenkaat ovat peräisin kesältä 1699. Tämä tapahtui samaan aikaan tammikuun 1700 maanjäristyksen kanssa, jonka aikana maa äkillisesti laski ja aallot nousivat.
Cascadian subduktiovyöhykealue.
Kuva: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Tämän alueen tutkimus osoitti, että viimeisten 10 tuhannen vuoden aikana maanjäristyksiä on tapahtunut täällä 41 kertaa. Toisin sanoen keskimääräinen aika välinen iskujen välillä on noin 243 vuotta. Ottaen huomioon, että viimeinen katastrofi oli täällä vuonna 1700, uusi maanjäristys voi tapahtua milloin tahansa. Samaan aikaan tutkijat uskovat, että Cascadia voi tuoda paljon enemmän ongelmia ja tuhoja kuin kuuluisa San Andreasin vika. San Andreas voi aiheuttaa vain sarjan maanjäristyksiä, kun taas Kaskadian liike aiheuttaa valtavan tsunamin.
Samaan aikaan Cascadia on ollut piilossa ihmisiltä niin kauan, että Amerikka ei ole valmis todennäköisesti tuhoaviin tapahtumiin. Tämän vuoden heinäkuuhun Yhdysvaltain viranomaiset ovat suunnitelleet laajan harjoituksen katastrofaalisen maanjäristyksen sattuessa Cascadian subduktiovyöhykkeellä. Tällaisia harjoituksia pidettiin jo viime vuoden lokakuussa, ja FEMA aikoo järjestää ne tulevaisuudessa.