Tardigradeissa löydetty geeni (Tardigrada) voidaan siirtää ihmisen soluihin suojaamaan niitä säteilyltä ja muilta äärimmäisiltä ympäristöolosuhteilta. Tämän löysivät japanilaiset Tokion yliopiston biologit, jotka selvittivät syyn tardigradejen vastustuskyvylle tällaisille vaikutuksille heidän genominsa kahdeksan vuoden tutkimuksen ansiosta. Tutkijoiden havainnot on esitetty Nature Communications -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Tardigradit tai vesikarhut ovat mikroskooppisia selkärangattomia, ovat äärimmäisiä (organismit, jotka voivat selviytyä kiehuvassa vedessä, matalissa lämpötiloissa ja altistettaessa ionisoivalle säteilylle). Ymmärtääkseen, mikä antaa näiden eläinten kestää vaikeita olosuhteita, tutkijat analysoivat yhden tardigrade-lajin, Ramazzottius varieornatus, genomin. Tutkijat testasivat mitkä proteiinit kiinnittyvät DNA: han ja suojaavat sitä tuholta.
Biologit ovat löytäneet geenin Dsup (englanninkieliseltä vaurioiden estäjältä - "vaimentimet"). Se insertoitiin ihmissoluviljelmään, jotka altistettiin sitten röntgensäteille. Geneettisesti muunnetut solut osoittautuivat paljon vastustuskykyisemmiksi säteilylle kuin tavalliset solut.
Tutkijoiden mukaan Dsupia voidaan tulevaisuudessa käyttää suojaamaan ihmisen kudoksia ja elimiä vaurioilta sekä tekemään soluviljelmien kuljettamisesta turvallisempaa.
Tutkijat eivät myöskään löytäneet merkkejä siitä, että suuri määrä geenejä, suojaavat mukaan lukien, ilmestyivät tardigradeissa siirtämällä horisontaalista DNA: ta ekstremofiilibakteereista. Tämän hypoteesin ehdottivat tutkijat Pohjois-Carolinan osavaltion yliopistossa vuonna 2015.
Biologit havaitsivat myös, että tardigradit itse vastustivat säteilyä paremmin kuin geneettisesti muunnetut solut. Tämä osoittaa, että heillä on vielä joitain muita puolustuksia, joita ei ole vielä vahvistettu.