Arkaaiset ihmiset lähtivät Afrikasta yli 2,12 miljoonaa vuotta sitten - paljon aikaisemmin kuin tutkijat uskoivat. Tämän johtopäätöksen ovat tehneet Kiinan tiedeakatemian tutkijat Guangzhoussa, jotka löysivät muinaiset kivityökalut Shanchenin kaivospaikalla Keski-Kiinassa. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature-lehdessä. Tämän ilmoittaa ScienceNews.
Antropologit ovat löytäneet ja keränneet 96 esinettä sedimenttikivikerroksesta Kiinan vuoristoalueilta (Loessin tasangon eteläosa). Löytöissä oli kivinpaloja, joilla oli terävät reunat tai terävät kärjet, sekä litteitä kiviä, joita käytettiin työkalujen työstöön. Työkalujen iän selvittämiseksi tutkijat käyttivät paleomagneettisen ratamenetelmän menetelmiä, jotka koostuvat kivien pysyvän magnetoinnin mittaamisesta, joiden avulla voidaan määrittää Maan magneettikentän voimakkuus ja suunta eri ajanjaksoina.
Tähän saakka vanhimman todistuksen hominidien olemassaolosta Afrikan ulkopuolella uskottiin olevan Dmanisistä (Georgia) löydetyn archanthropus -jäännöksen jäännökset. Homo erectuksen fossiilit olivat 1,77 - 1,85 miljoonaa vuotta vanhoja. Shanchengistä ei ole vielä löydetty fossiilisia jäänteitä, joten tutkijoiden on vaikea vastata, onko erectus todella luonut muinaiset kivityökalut vai tekivätkö ne muun tyyppisiä arkaaisia ihmisiä.