1700-luvun lopulla amerikkalaisessa Salemin kaupungissa noituudesta syytettiin yli 200 ihmistä, joista monet teloitettiin tai kohdeltiin voimakkaasti. Kuitenkaan jopa 328 vuotta myöhemmin kukaan ei voi sanoa varmasti, mikä aiheutti noita kauheita tapahtumia.
Melkein jokainen planeettamme asukas tietää Salem-noitojen metsästyshistoriasta. Vaino, joukkototeutukset, kidutus ja hysteria, joka valloitti koko kaupungin - noiden vuosien tapahtumat jättivät syvän ja tuskallisen jäljen paitsi Yhdysvaltojen, myös koko maailman historiaan. Huolimatta siitä, kuinka moni moderni tutkija on esittänyt teorioita, tänään ei ole vielä olemassa tarkkaa vastausta siihen, mikä tarkalleen sai tuhannet Salemin asukkaat järjestämään yhden inhimillisen historian julmimmista ja massiivisimmista noitametsästyksistä.
Purleanit perustivat Salemin vuonna 1626, ja he tulivat Yhdysvaltoihin Englannista. Asukkaiden moraali oli erittäin tiukka - uskonto oli tärkein asia heidän elämässään, lapset kasvatettiin tiukoissa puitteissa, ja kirkon perinteitä rikkovista tuli heti syrjäytyneitä.
Fanaattisesta hurskaudesta huolimatta Salemin asukkaat olivat jatkuvassa konfliktissa toistensa kanssa - lähinnä maakysymyksestä tuli kansalaiskiistojen syy. Maatiloista, jotka olivat paikallisten ihmisten tärkein ruoka- ja tulolähde, tuli vähemmän ja asukkaiden määrä sen sijaan kasvoi. Siksi saalemialaiset taistelivat aktiivisesti keskenään yrittämällä koukulla tai kyyrillä saadakseen itselleen maataloudelle sopivia alueita.
Myös kaupungin asukkaat, jotka joutuvat kohtaamaan luonnonkatastrofeja tai sairauksia, olivatpa ne sitten kuivuutta, viivästymistä tai epidemioita, selittivät sen yksinkertaisesti - Jumalan viha ja paholaisen puuttuminen. Siksi, kun kahdella nuorella Salemin naisella kehittyi käsittämättömän sairauden pelottavia oireita, kaikki tiesivät jo, että tytöt olivat Saatanan hallussa.
Kaikki alkoi talvella 1692, kun pastori Samuel Parrisin 9-vuotias tytär Elizabeth ja serkku, 11-vuotias Abigail Williams, alkoivat käyttäytyä omituisesti. Tytöt osoittivat aggressiota, huusivat yhtäkkiä kuin joku näkymätön puristi heitä tuskallisesti tai puukotti heitä neulalla ja valitti näkevänsä joitakin läpikuultavia hahmoja eikä pystynyt kestämään rukouksen sanoja.
Paikalliset asukkaat alkoivat esittää heidän mielestään loogisia oletuksia, jotka kaikki kärjistyivät siihen tosiasiaan, että tytöt kirottiin noidalla. Tohtori William Griggs vahvisti nämä arvaukset pian, ja sanoi, että hän oli jo tavannut vastaavia tapauksia Bostonissa.
Mainosvideo:
Kirousidean pakkomielle, Salemin asukkaat pyysivät tyttöjä kertomaan heille tarkalleen, kuka oli vastuussa tapahtumasta, ja Elizabeth ja Abigail osoittivat ensimmäiselle "noidalle" - afrikkalaisamerikkalaiselle palvelijalle Tituballe, joka työskenteli Parrisin taloudessa.
Onneton Tituba otettiin välittömästi pidätykseen, ja hänen kanssaan saakka kaksi muuta epäiltyä - leski Sarah Osborne ja kerjäläinen Sarah Good. Kaikkia kolme naista kuulusteltiin kiduttamalla, mutta vain Parrisin piika tunnusti tekoonsa, joka ei pystynyt kestämään kidutusta.
Tarina ei päättynyt siihen - vain muutamaa päivää myöhemmin kaupungin viranomaiset pidättivät 4-vuotiaan Sarah Goodin tyttären, joka kutsui itseään noidaksi toivossa tavata äitinsä. Sen jälkeen Salemin halki pidätysten aalto - naiset, jotka olivat ainakin pinnallisesti tuttuja syytetyille, sekä kaupungin asukkaat, jotka eivät luottaneet Elizabethin ja Abigailin sanoihin, menivät vankilaan. Lisäksi tutkinnan yhteydessä pidätettiin jopa kolme miestä, jotka olivat yhteydessä syytettyihin.
Ensimmäisen kuoleman tapahtui jo saman vuoden toukokuun alussa - Sarah Osborne kuoli vankilassa. Kuoleman syytä ei tiedetä varmasti, mutta pidätyshetkellä Sarah oli vakavasti sairas, ja kiduttaminen ja hirvittävät pidätysolosuhteet vaikuttivat vain hänen tilan huononemiseen.
Ja kuukauden lopussa alkoi kova oikeudenkäynti "Salemin noidat", kuten ihmiset kutsuivat heitä. Tuomaristoon kuului useita Massachusetts Bayn kuvernöörin William Phipsin läheisiä ystäviä, joilla muuten ei ollut edes oikeudellista koulutusta.
Tärkein "todiste" naisten tapauksessa oli tytöiden todistukset, joille väitettiin syytetyn henkien olevan. Tuomioistuin piti tätä todistusta riittävänä ja tuomitsi useita Salemin naisia kuolemaan kerralla.
Ensimmäinen teloitus tapahtui 10. kesäkuuta, kun Bridget Bishop ripustettiin kaupungin pääaukiolle. Noin kuukautta myöhemmin teloitettiin vielä useita "noitia", mukaan lukien Sarah Good. Kun tuomituille annettiin viimeinen sana, hän kääntyi prosessissa mukana olleen papin puoleen:
On huomionarvoista, että Saaran puhuttamat sanat osoittautuivat profeetallisiksi - pappi Nicholas Noes kuoli pian, tukehduen omalla veressään.
Sen jälkeen teloitettiin vielä noin 15 henkilöä kaupunkiin ja yksi mies kidutettiin kuolemaan - tosiasia on, että muodollisesti henkilöä ei voida tuomita kuolemaan, ellei hän tunnusta rikoksestaan. Siksi syytettyihin kohdistui tuolloin hirvittävimpiä ja julmimpia kidutuksia, mukaan lukien pujottelu, kivillä lyöminen, vedellä kiduttaminen, minkä seurauksena enemmistö tunnusti syyllisyytensä heidän tahtoaan vastaan.
"Witch House" Salemissa, säilynyt tähän päivään asti.
Kaupunkia näytti valloittavan jonkinlainen joukko hulluutta - ihmiset todistivat omista ystävistään ja sukulaisistaan, ja vihaiset joukot kaupunkiväestöä seurasivat iloiten kuolemaan tai kidutukseen tuomittujen kärsimyksiä huutaen nöyryyttäviä loukkauksia valitettaville.
Hyvin pian tämä julmuuden "epidemia" muutti viereisiin kaupunkeihin Topsfieldiin, Bostoniin ja Andoveriin - Elizabeth Parrisista ja Abigail Williamsista tuli erityyppisiä asiantuntijoita, joita kutsuttiin noitojen paljastamiseen.
Tämän verisen noitametsästyksen tuloksena pidätettiin noin kaksisataa ihmistä, joista 30 tuomittiin kuolemaan. 19 tapauksessa rangaistus suoritettiin, eikä myöskään ole tiedossa kuinka monta ihmistä kidutettiin.
Toukokuussa 1693 Salemin noitojen oikeudenkäynti saatettiin päätökseen virallisesti, ja eloonjääneet epäillyt armahdettiin. Ja vähän myöhemmin, jo vuonna 1702, tuomioistuin totesi aikaisempien tuomioiden olevan laittomia. Prosessiin osallistuneet tuomarit tunnustivat myös virheen.
Sen jälkeen kun Salemin noitakokeet oli virallisesti julistettu laittomiksi ja virheellisiksi, Elizabeth Parrisista ja Abigail Williamsista tuli Pariisin pariahia. Kaupungin asukkaat halveksivat tyttöjä, ja erityisen aktiiviset kansalaiset kehottivat viranomaisia teloittamaan ne. Tätä ei kuitenkaan tapahtunut - Elizabeth meni naimisiin 27-vuotiaana, ja Abigailin polku katosi vuonna 1694.
Salemissa tapahtuneet kauheat tapahtumat kiusasi ihmisiä pitkään. Monet tutkijat esittivät teoriansa siitä, mikä aiheutti tällaisen ankaran ja verisen vainon - myrkyllisillä aineilla myrkytyksen aiheuttama massapsykoosi, puritaanien psykologian erityispiirteet, hysteria.
Vuonna 1976 amerikkalainen suosittu tiedejulkaisu Science julkaisi teorian, jonka mukaan tytöt kärsivät tunturimyrkytysten aiheuttamista hallusinaatioista. Mutta tämä versio kumottiin pian.
"Witch House" Salemissa.
Toinen selitys ilmestyi hetken kuluttua - tutkijat ehdottivat, että Elizabeth ja Abigail kärsivät letargisesta enkefaliitista. Tämän taudin oireet ovat hyvin samankaltaisia kuin tytöt kokivat vuonna 1692.
Lisäksi monet tutkijat ehdottivat, että tyttöjen välillä voisi olla salaliitto, jotka ovat kyllästyneet elämään puritaanien ankarien lakien mukaisesti - eli he vain päättivät pitää hauskaa.
Tavalla tai toisella ei ole yksiselitteistä vastausta kysymykseen siitä, mitä Salemin asukkaille tapahtui vuonna 1692. Mutta kaikki tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että esi-isiemme traagisesta kokemuksesta tulisi tulla tärkeä oppitunti tuleville sukupolville.