Kanadan syventävän tutkimuksen instituutin tähtitieteilijät ovat havainneet, että nopeat radiopurskeet johtuvat todennäköisesti eksoottisista olosuhteista, jotka ovat luoneet neutronitähteistä tai mustista reikistä muodostuvat vahvat magneettikentät ja tiheä ionisoitu kaasu. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature-lehdessä. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteella EurekAlert! -Verkkosivustolla.
Nopeat radiopurskeet (FRB) ovat tuntemattoman alkuperän radiopulsseja, jotka kestävät vain muutaman millisekunnin. Ensimmäinen nopea radiopulssi havaittiin Australian radioteleskoopissa 2001, jonka tiedot oli käsitelty vasta vuoteen 2007 mennessä. Sittemmin noin 20 tällaisen signaalin olemassaolo on vahvistettu. Mahdollisia lähteitä olivat joko keskenään sulautuneet neutronitähdet tai raskas pulsaari (blitsaari), joka muuttui mustaksi reikäksi. Lisäksi jotkut tutkijat uskovat, että radiopurskeet johtuvat vieraiden sivilisaatioiden toiminnasta.
Tutkijat tietävät vain yhden radiopurskeiden lähteen, joka emittoi toistuvia pulsseja. Elokuussa 2017 Virginian Green Bank -teleskooppia käyttävät amerikkalaiset tähtitieteilijät tallensivat 15 signaalia taajuudella 5–8 gigahertsiä, jotka tulivat kääpiögalaksista, joka on kolmen miljardin valovuoden päässä maasta. Lähde, nimeltään FRB 121102, lähetti kuitenkin myös radiopulsseja vuosina 2012 ja 2015.
Signaalien toisto tekee FRB 121102: stä kätevän kohteen soihdun syiden tutkimiseksi. Tutkijat analysoivat lähteestä peräisin olevan radioaktiivisen säteilyn parametrejä. Tyhjiössä altistuminen magneettikentille voi johtaa Faraday-ilmiöön, kun sähkömagneettisen aallon amplituditasoa pyöritetään tietyllä kulmalla. Mittaamalla tätä kulmaa tutkijat päättelivät, että radion säteily läpäisi avaruusalan, jolla on erittäin vahvat magneettikentät.
Tällaisia eksoottisia olosuhteita voi syntyä supermassiivisen mustan aukon lähellä, joka ylittää Auringon massan 10-100 miljoonaa kertaa ja synnyttää voimakkaan magneettikentän. Silloin soihdun suora lähde voi olla neutronitähti tai plasma, johon reikä vaikuttaa. Toinen selitys on, että FRB 121102 on magnetoitunut plerioni, nebula, jota polttaa tähtituuli pulsarista.
Tutkijoiden mukaan havainnon tulokset osoittavat, että FRB: t voivat syntyä, kun superkompaktit esineet ovat vuorovaikutuksessa äärimmäisten magneettikenttien kanssa. On kuitenkin vielä nähtävissä, mikä mekanismi vastaa nopeiden radiopulssien muodostumisesta.