Mars on yksi aurinkojärjestelmän parhaiten tutkituista esineistä. Uskomatta, sen ensimmäinen kartta sen pinnasta ilmestyi viisisataa vuotta sitten, kun tähtitieteilijät erottivat Suuren Sirten tasangon tumman pisteen ja Punaisen planeetan kirkkaat polaariset jäälakit. Myöhemmin koko puoliautonomisten ajoneuvojen armeija ryhtyi etsimään Marsia, joista seitsemän edelleen kerää tietoja.
Punaisen planeetan ilmakehän ilmiöt ovat aina olleet tutkijoiden huomion keskipisteessä. Eri avaruusalusten ja maapallolla sijaitsevien kaukoputkien avulla tutkijat ovat havainneet ja havaitsevat Marsilla lukuisia pölymyrskyjä, pyörteitä, putkia, jääkiteiden pilviä ja auroraa.
Mutta kun 12. maaliskuuta 2012 amatööri-tähtitieteilijät huomasivat omituisen muodostumisen Marsille, joka sijaitsi 250 kilometrin korkeudessa eteläisen pallonpuoliskon yläpuolella, se aiheutti täydellisen hämmennyksen tiedeyhteisössä. Tosiasia, että aikaisempia rakenteeltaan samanlaisia ilmiöitä havaittiin korkeintaan 100 kilometrin etäisyydellä.
Uusi "pilvi" jättiläispisaran muodossa pysyi yksitoista päivää ja muutti muotoaan jatkuvasti. Tänä aikana muodostuminen on saavuttanut tuhannen kilometrin halkaisijan ja venynyt kohti avaruutta. Valitettavasti huonontunut sää ei antanut mahdollisuutta jäljittää muodostuman jatko-kohtaloa, ja kun pilvet maan päällä erottuivat viikkoa myöhemmin, se oli jo kadonnut.
Salaperäisen ilmiön luontoa ympäröivä kiista oli täydessä vauhdissa, kun saman vuoden 2. huhtikuuta se nousi jälleen samaan kohtaan planeetalla. Eri syistä molemmat tapahtumat eivät osuneet kiertoradalla ja Marsin pinnalla toimivien avaruusalusten kameralinsseihin.
Ilmakehän "uloskasvujen" luonteen selvittämiseksi Baskimaan yliopiston (Universidad del País Vasco) ryhmä, jota johtaa Agustin Sánchez-Lavega, tutki huolellisesti Marsin valokuvien arkistoa. Ne saatiin Hubble-teleskoopilla vuosina 1995-1999. Tutkijat tarkastivat myös amatöörikuvien tietokannan ajanjaksolta 2001-2014.
Tämän seurauksena tutkijat havaitsivat vain yhdestä Hubble-teleskoopin kuvasarjasta 17. maaliskuuta 1997 lähtien korkean volyymin, joka oli samanlainen kuin vuonna 2012 havaittu. Tutkijat ilmaisivat ensimmäiset johtopäätöksensä ja olettamansa artikkelissa, joka julkaistiin Nature-julkaisussa.
Mainosvideo:
Snapshot samalla "pilvellä" vuodesta 1997
Yksinkertaisin selitys erittäin korkeille muodostelmille voi olla pölymyrskyt, jotka eivät ole harvinaisia Punaisella planeetalla. Mutta koko havaintojen historiassa, ne eivät ole koskaan ylittäneet 50 kilometriä. Erittäin epätavalliset sääolosuhteet olisivat tarpeen 250 kilometrin päästä, mikä ei sovi kaikille olemassa oleville Marsin ilmakehän mallille.
Tutkijoiden mielestä jäätyneen vesihöyryn ja hiilidioksidin fragmenttien osallistuminen kuvattuun ilmiöön on paljon realistisempi. Mutta tässä tapauksessa on oletettava, että Marsin ilmakehän lämpötila on paljon alhaisempi kuin aikaisemmin oletettiin.
Pölymyrskyt Marsilla eivät yleensä nouse yli 50 kilometrin päähän (NASA-kuva).
"Havaittuja muodostelmia voidaan yhdistää myös aurinkoihin", tutkimuksen avustaja Antonio Garcia Munoz sanoi Euroopan avaruusjärjestön lehdistötiedotteessa. "Itse asiassa aurinkoa, joka liittyy vakavien magneettisten poikkeavuuksien alueisiin, on havaittu aiemmin samalla planeetan alueella."
Marsin epätavallisten ilmakehän ilmiöiden analysointi jatkuu tähän päivään saakka. Tutkijat toivovat myös pystyvänsä ymmärtämään asiaa paremmin sen jälkeen kun Marsin tieteellinen kiertäjä TGO toimitetaan Punaiselle planeetalle, jonka on tarkoitus aloittaa vuonna 2016.
Huomaa, että "pilvi" on kaukana Marsin ainoasta mysteeristä. Ei niin kauan, tähtitieteilijät, jotka etsivät jälkiä mahdollisesta muinaisesta elämästä Punaisella planeetalla, hämmästyivät Curiosity-avaruusaluksen kirjaamien jaksoittaisten metaanipäästöjen perusteella.
