Tutkimukset ovat osoittaneet, että afrikkalaisten pingviinien keskusteluihin sovelletaan Zipfin lakia ja Mentzeratin lakia.
Pingviinikieli muistuttaa ihmisen viestintää ja noudattaa samoja kielellisiä lakeja. Kansainvälinen tiedemiesryhmä pääsi tähän johtopäätökseen tutkimuksensa jälkeen, jonka tuloksista ilmoitti The Independent -lehti.
Torinon yliopiston (Italia) asiantuntijat analysoivat yhteistyössä Lyonin yliopiston (Ranska) kollegoiden kanssa 590 tallennetta 28 aikuisen afrikkalaisen pingviinin "keskusteluista", jotka asuivat Italian eläintarhoissa. Tutkijat ovat keskittyneet kahteen sääntöyn, jotka ovat luontaisia kaikille luonnollisille kielille, ts. käytetään kommunikoimaan ihmisten välillä, eikä sitä ole luotu tarkoituksenmukaisesti. Yksi niistä on ns. Zipfin laki, joka kuvaa sanojen taajuusjakauman malleja tekstissä millä tahansa luonnollisella kielellä. Tämän säännön mukaan pitkät sanat ovat vähemmän yleisiä tekstissä kuin lyhyet.
Toinen sääntö on Mentzeratin laki, joka vaikuttaa rakenteellisiin näkökohtiin, jonka mukaan yleisen rakenteen (esimerkiksi sanan) pituus on käänteisesti verrannollinen sen komponenttien (tavujen) pituuteen, toisin sanoen pidemmät sanat koostuvat lyhyemmistä tavuista. Tulokset osoittivat, että pingviini-keskustelut olivat yhdenmukaisia näiden lakien kanssa. Erityisesti asiantuntijat havaitsivat, että kuten nämä kielisäännöt viittaavat, ääniä, joita eläimet käyttivät useammin kuin toiset, olivat lyhyempiä. Lisäksi pidemmät "sanat" koostuivat ylimääräisistä, mutta lyhyemmistä "tavuista".
"Tuloksemme osoittavat, että afrikkalaiset pingviini-keskustelut noudattavat Zipfin lakia ja Mentzeratin lakia", tutkijat huomauttivat. "Tämä on ensimmäinen vakuuttava todistus siitä, että kädellisten lajien keskustelut ovat luonnollisten kielten kielellisten lakien mukaisia", he lisäsivät.
Aikaisemmin Lontoon Rohamptonin yliopiston asiantuntijat havaitsivat, että simpanssien eleet ovat jossain määrin samanlaisia kuin ihmisten viestinnän muodot ja että niihin sovelletaan samoja kielellisiä lakeja. Tutkittuaan yli 2000 eläinten käyttämää eri elettä, biologit havaitsivat, että simpanssien useammin kuin muut käyttämät liikkeet olivat lyhyempiä. Lisäksi pidemmät eleet koostuivat lyhyemmistä yksittäisistä liikkeistä. Tämä puolestaan vastaa Zipfin ja Mentzeratin kielellisiä lakeja, jotka ilmenevät ihmisen viestinnässä.