Euroopan avaruusjärjestö (ESA) ja Venäjä työskentelevät yhdessä tutkiakseen kuun resursseja - erityisesti vesijäätä ja muita haihtuvia aineita kuunpylväissä.
ESA kehittää poraus- ja näytteen analysointiohjelmaa nimeltään PROSPECT, joka menee kuuhun venäläisen avaruusaluksen Luna 27 -operaatiossa vuosina 2022 tai 2023.
Valtava iskulaatikko Kuun etelänavalla, joka on esitetty väärin värillisinä tutkimuksen alukselle asennetun kuunlaserkorkeusmittarin tietojen perusteella
Euroopan avaruusjärjestön virkamiesten mukaan PROSPECT-järjestelmä on suunniteltu arvioimaan kuun potentiaalisia resursseja ja auttamaan kehittämään tekniikkaa, jota voidaan käyttää näiden resurssien hyödyntämiseen tulevaisuudessa. Tämä projekti saapuu loppuvaiheeseensa, joka tunnetaan nimellä vaihe C, alkuvuodesta 2019.
ESA julkaisi 10. elokuuta kutsun osallistumiseen PROSPECT-tutkimusryhmän jäsenille. Tämä tilaisuus on käytettävissä ESA: n jäsenmaissa työskenteleville tutkijoille.
Luna-27-operaation järjestää Venäjän liittovaltion avaruusjärjestö Roscosmos. Luna-27 sisältää laskeuttajan, jonka oletetaan saavuttavan etelänavan altaan - Aitken-kraatterin pinnan, tutkimaton alue Kuun toisella puolella.
PROSPECT-porauslaite, joka tunnetaan nimellä ProSEED, kerää maanalaisia näytteitä, joiden odotetaan sisältävän vesijäätä ja muita kemikaaleja, joita voisi löytyä kylmästä etelänavan ja Aitkenin altaasta. Lämpötila kuun pinnan alla tässä paikassa saavuttaa yleensä miinus 240 astetta Fahrenheit (miinus 150 Celsius), ja joillain alueilla se voi laskea alle miinus 330 astetta Fahrenheit, eli miinus 200 astetta Celsius-astetta.
Mainosvideo:
Nämä näytteet siirretään sitten ProSPA-nimiseen kemialliseen laboratorioon, joka lämmitetään 1000 celsiusasteeseen jäädytettyjen haihtuvien aineiden uuttamiseksi. Haihtuvat aineet ovat aineita, jotka siirtyvät helposti kiinteästä tai nestemäisestä tilasta höyryn tilaan. Tämä on ensisijainen testi prosesseille, joita voidaan tulevaisuudessa käyttää luonnonvarojen hyödyntämiseen.
Kuun napojen jäädytetyt haihtuvat haihtuvat kaasut ovat potentiaalisia resursseja kehitykselle ja antavat tutkijoille kuvan aurinkojärjestelmän haihtuvista osista. Toistaiseksi tutkijat tietävät kuitenkin vain vähän näiden aineiden alkuperästä, runsaudesta ja uuttamismahdollisuuksista, samoin kuin prosesseista, jotka pitävät haihtuvat aineet maan-kuu-järjestelmässä yleensä.
PROSPECT-järjestelmä on osa maailmanlaajuista ohjelmaa, joka koordinoi etsintää kuun navoilla, joissa äärimmäiset kylmät olosuhteet edistävät vedenpidättämistä. Avaruusstrategioiden mielestä näistä resursseista on potentiaalia tulla perustana avaruusresurssien kestävälle kehitykselle ei liian kaukana tulevaisuudessa.
Luna 27 on yksi monista Roskosmosin kehittämistä kiertävistä ajoneuvoista, laskeutumismoduuleista ja kallionäytteenottoaluksista.
Joidenkin raporttien mukaan Venäjän avaruusjärjestö aikoo julkaista aikaisemman version, Luna-25, pian, mahdollisesti ensi vuonna. ESA: n panos Luna 25 -operaatioon sisältää PILOT-D, pintanavigoinnin esittelymallin. Se on PILOT-laitteen prototyyppi, navigointi-, havaitsemis- ja poistojärjestelmä, joka sisältyy Luna-27-operaatioon. Lisäksi parhaillaan suunnitellaan useita retkiä kuuhun: Luna-26 vuonna 2022, Luna-28 vuonna 2024, samoin kuin Luna-29, Luna-30 ja Luna-31 Vuosi 2026.