Tutkittuaan saksalaisen MASCOT-satelliittilaskurin tuottamaa kuvaa, tutkijat huomasivat Ryugu-asteroidin pinnan olevan pölyttömiä.
Uskotaan, että asteroidi Ryugu syntyi suuremman ruumiin romahtaessa noin 700 miljoonaa vuotta sitten. Siinä ei ole ilmapiiriä, joka estäisi pölyn pääsyn aurinkojärjestelmän läpi. Itse asiassa nämä ovat mikroskooppisia "raketteja", jotka pommittavat asteroidin pintaa ja hajottavat sen pölyfragmentteiksi. Täsmälleen sama pöly löytyy Kuulta ja asteroidista Vesta.
Saksalainen koetin otti syksyllä 2018 Ryugun pinnasta korkearesoluutioisia valokuvia, joissa ei ollut pieniä hiukkasia. Valokuvien resoluutio asetettiin 100 mikrometriin, joka on paksuudeltaan lähellä paperiarkkia.
Planetologi Ralph Jaumann sanoo, että useiden kymmenien miljoonien vuosien kuluttua pölyn on ilmestyvä pintaan, mutta jos sitä ei ole siellä, asteroidissa tapahtuu joitain fysikaalisia tai geologisia prosesseja, jotka vapauttavat avaruuskappaleen pölystä.
Yaumannin mukaan asteroidi Ryugu voi piilottaa pölyn huokoisissa kiveissä tai syvällä avaruuskappaleen sisällä. Kun asteroidia ravistellaan meteoriittien vaikutuksesta, hiukkaset putoavat pienten halkeamien läpi kohti asteroidin keskustaa.
Tapahtumista on toinen versio: pöly suihkutetaan avaruuteen haihtuvien kaasujen mukana, joita syntyy, kun jääpalasia lämmitetään auringonvalolla.
NASA: n OSIRIS-REx-koettimen mukaan asteroidi Bennu ajaa pienten kivien virtauksia avaruuteen. Jaumann uskoo kuitenkin, että tämä vaihtoehto ei sovellu Ryugulle. Viimeaikaiset asteroidin tutkimukset ovat osoittaneet, että siinä on vähemmän mineraaleja kuin Bennua.
Mainosvideo:
Arizonan yliopiston tutkijoilla on toinen selitys Bennun pölyvirroille. Ehkä erittäin usein tapahtuvat lämpötilanmuutokset asteroidin pinnalla aiheuttavat suurten kivien murtumisen, jolloin pölyhiukkaset vapautuvat avaruuteen kuin murtunut krakkausyksikkö.
Tutkijoiden mielestä Ryugulla tapahtuu jotain vastaavaa, vain Hayabusa2-koetin ei ole oikeassa asennossa nähdäkseen tämän ilmiön. Kivikappaleet voivat kuitenkin tuottaa huomattavasti enemmän pölyä. Ehkäpä pystymme selvittämään vastauksen tähän arvoitukseen heti, kun Hayabusa2 lähettää Ryugen suolista otetut maanäytteet maan päälle vuonna 2020.
Andrey Vetrov