Titanin pinnalla on tällä hetkellä kolme tunnettua suurta "säiliötä". Kaikki ne sijaitsevat lähellä Jupiterin kuun pohjoisnapaa ja niitä ympäröivät lukuisat pienet järvet. Vain yhden suuren järven on löydetty eteläiseltä pallonpuoliskolta. Cassini-anturi määritteli ensimmäisenä Titanin suurimman "säiliön" - Ligeianmeren - kemiallisen koostumuksen.
”Odotimme Ligeianmeren koostuvan kokonaan etaanista, jonka molekyylit muodostuvat Titanin ilmakehässä hajottamalla metaania ja tarttumalla sen molekyyleihin. Mutta kävi ilmi, että sen vedet koostuvat itse asiassa puhtaasta metaanista. Tämä on mahdollista, jos Ligeiaa poltetaan jatkuvasti tuoreilla metaanisateilla tai jos on jokin prosessi, joka poistaa etaanin vesistään”, Alice Le-Gall Versailles'n yliopistosta (Ranska) sanoi.
Titan on tällä hetkellä maapallon lisäksi aurinkokunnan ainoa tunnettu taivaankappale, jonka planeetan pinnalla on säiliöitä. 12 vuoden Saturnuksen kiertoradalla työskentelyn aikana NASA: n Cassini-koetin ja Huygens-laskuri ovat löytäneet Titanilla kymmeniä järviä, jokia ja jopa merta, ja ovat myös löytäneet erilaisia ilmakehän prosesseja, jotka hallitsevat niiden täyttöä ja kuivumista.
Orgaanisten yhdisteiden kuljetus Titan-säiliöön / Kuva: ESA
Näiden järvien tarkka kemiallinen koostumus, väitetysti täytetty hiilivedyillä, pysyi salaisuutena vuoteen 2014 saakka, jolloin tutkijat arvioivat ensimmäisen kerran yhden Titanin vesistöjen sisällöstä Cassini-tutkan avulla. Kävi ilmi, että ne koostuvat pääasiassa metaanista, mutta planeettatutkijat eivät sulkeneet pois mahdollisuutta, että butaania, etaania ja useita muita tyydyttyneitä hiilivetyjä voi olla niissä.
Le Gall ja hänen kollegansa löysivät syyn epäillä tätä tutkimalla tietoja, jotka Cassinin tutkat ovat keränneet koettimen viimeisen 8 vuoden aikana lentojen aikana Ligeamerellä, joka on 160-170 metriä syvä ja sisältää noin 40 kertaa enemmän hiilivedyt kuin maan suolistossa.
Viimeaikaiset havainnot ovat osoittaneet, että itse asiassa Ligeianmeri koostuu melkein kokonaan metaanista, eikä Cassinin tutkaajista löytynyt jälkiä etaanista tai raskaammista hiilivedyistä. Tämä tuli yllätyksenä tutkijoille, koska heidän on nyt selitettävä, mihin tämä etaani meni.
Mainosvideo:
Kaksi muuta mielenkiintoista löytöä koskee tämän meren pohjaa ja rannikkoa. Kuten koettimen tutkat osoittavat, Ligean pohja on peitetty melko paksulla kerroksella eräänlaista limaa, joka on seos useista aromaattisista hiilivedyistä ja muista typen, hiilen ja vedyn yhdisteistä.
Ligeian meri
Ligeameren rannat, päätellen siitä, että ne lämpenevät erittäin hitaasti "kevään" ja "kesän" alkaessa Titanilla, ovat soita tai erittäin huokoisia alueita, jotka ovat täynnä nestemäisiä hiilivetyjä.
”Tämä on meille suuri saavutus - nyt voimme sanoa, että olemme suorittaneet täysimittaisen valtamerellisen tutkimuksen toisella planeetalla, kaasu jättiläisen kuukaudella, joka sijaitsee jättiläisyydellä meistä. Ja voimme myös sanoa, että Titan ei koskaan lakkaa hämmästyttämästä meitä”, päätti Steven Wall, yksi artikkelin kirjoittajista NASA: n Pasadenan (USA) Jet Propulsion -laboratoriosta.