Wienin teknillisen yliopiston historioitsijat ovat selvittäneet syyn Majaan sivilisaation taantumiseen. Kävi ilmi, että kastelutekniikat, jotka pelastivat viljasato kuivuudesta, voivat tehdä Amerikan alkuperäisyhteiskunnasta alttiimpia luonnonkatastrofeille. Tutkijat julkaisivat tutkimuksen tulokset lehdessä Water Resources Research.
Maya-väestön nopea lasku alkoi yhdeksännen vuosisadan lopulla. On hyvin tiedossa, että ne rakensivat vesisäiliöaluksia, joten tutkijat ovat arvioineet hydraulisten rakenteiden vaikutuksen yhteiskuntaan. Matemaattisten mallien avulla on voitu selvittää hedelmällisyyden ja käytettävissä olevan vesimäärän välinen suhde.
Mallinnustulokset osoittivat, että säiliöt tukevat kaupunkiasukkaiden määrän lisääntymistä kuivuuden aikana. Pitkällä kuivalla ajanjaksolla mayat jatkoivat kuitenkin suurien vesimäärien kulutusta, mikä aiheutti vakavaa vesipulaa. Myöhemmin tämä johti väestön vähenemiseen ja yhteiskunnan laskuun.
Vuonna 2014 amerikkalaiset geologit ehdottivat, että mayojen sukupuuttoon saattaa liittyä äärimmäisen kuivuus, joka kesti noin sata vuotta.