Brittiläiset geneetikot työskentelevät geneettisesti muunnellun rottaprojektin parissa selvittääkseen, voisiko tällainen lähestymistapa tarjota inhimillisemmän tavan torjua tuholaisia.
Viime viikolla julkistetut luvut osoittavat, että Lontoon kaupunginvaltuusto saa päivittäin satoja valituksia rotista ja hiiristä. Joillakin kaupungin alueilla paikallisviranomaiset ilmoittavat jyrsijäpopulaatioiden kasvavan vähintään 10 prosenttia viime vuodesta.
Useimmat tuholaistorjuntajärjestöt ja yksityiset yritykset käyttävät myrkkyä jyrsijöiden torjuntaan. Kuten käytäntö osoittaa, rotista tulee ajan myötä vastustuskykyisiä kaikille, jopa tehokkaimmille myrkkyille, ja he syövät tätä lisäystä nautinnolla.
Samaan aikaan myrkky tappaa muut eläimet ja kerääntyy ekosysteemiin tyydyttäen maaperän rottikannan jätteillä.
Nyt Edinburghin yliopiston asiantuntijat uskovat, että prosessi, jota he kutsuvat "geenikontrolleriksi", auttaa ratkaisemaan ongelman. Se toimii levittämällä hedelmättömyyden geenejä väestön keskuudessa, mikä johtaa katastrofaaliseen laskuun yksilöiden lukumäärässä useiden sukupolvien ajan.
Samanlaista lähestymistapaa on jo testattu hyttysillä, mikä auttaa torjumaan tauteja, kuten malariaa ja Zikaa. Mutta nyt tutkijat haluavat selvittää: Voiko”geenikontrolleri” toimia yhtä tehokkaasti nisäkkäissä?
Teknologia käyttää standardia DNA-editointitekniikkaa, nimeltään CRISPR. Se perustuu luonnolliseen prosessiin, jolla bakteerit taistelevat viruksia vastaan, sitoen vieraiden alkuaineiden nukleiinihapot niiden myöhempää tuhoamista varten entsyymien ja muiden erityisten proteiinien vaikutuksesta:
Mainosvideo:
Teoriassa jyrsijät muunnettiin geneettisesti laboratoriossa, minkä jälkeen ne päästiin villiin, missä he voisivat pariutua alkuperäiskansojen kanssa.
Professori Bruce Willow Edinburghin yliopiston Roslin-instituutista, jossa kuuluisat Dolly-lampaat on luotu, sanoo:
”Meillä on ensimmäistä kertaa tekniikoita, jotka voivat vähentää tai hävittää tuholaisten populaatiot inhimillisesti ja lajikohtaisesti.
”CRISPR on ehkä jännittävin työkalu, jonka biologit ovat koskaan saaneet. Lisäksi se on meille myös hieno työkalu ymmärtää yleisesti kuinka geenit toimivat, miten ne toimivat eläimessä tai kasvissa.
On aika tutkia, mitä tämä tekniikka voi tehdä.”
Ison-Britannian uskotaan asuvan yli 10 miljoonaa rottaa, ja tuholaistorjunta maksaa Yhdistyneelle kuningaskunnalle noin 1,2 miljardia dollaria vuodessa.
Jyrsijöille ehdotettu menetelmä tunnetaan x-murskaamisena.
Tiedetään, että sukupuolen määritys tehdään kaikissa nisäkäslajeissa XY-kromosomiparin avulla: miehillä on molemmat kromosomit soluissa, naaraissa soluissaan on vain X-kromosomeja.
Tutkijat haluavat lisätä bakteerigeenikoodin "x silppuri" urosrottien DNA: hon, minkä seurauksena tämän koodin tuottamat proteiinit alkavat tuhota X-kromosomeja niiden sukusoluissa. Seurauksena on, että naaraat eivät koskaan ilmesty näiden urosten jälkeläisiin, tai heitä on kriittisesti vähän harvoin populaation ylläpitämiseksi. Seurauksena väestö kuolee.
On kuitenkin joitain huolenaiheita siitä, että geneettisesti muunnetut eläimet voivat poistua kohdepopulaatiostaan ja vaikuttaa muihin ekosysteemeihin.
Dr. Gus MacFarlane Roslin-instituutista, joka johtaa hanketta, sanoi sen näin:
”Tämä on uusi tekniikka, joten siihen liittyy tiettyjä riskejä. Mutta työskentelemme laskeaksemme ne.
Yksi suurimmista meitä huolestuttavista riskeistä on muuttuneiden geenien vaikutus muihin kohteisiin.
Oletetaan, että vapautamme tämän rotan Uudessa-Seelannissa, ja se menee jotenkin Aasiaan, jolla voi olla odottamattomia ympäristövaikutuksia. Meillä on kuitenkin erityiset lieventämisstrategiat tämän estämiseksi."
Tutkimusryhmä julkaisi tieteellisessä Cell Press -lehdessä projektia kuvaavan tutkimusartikkelin.
***
Toimituksellinen kommentti: Uutiset genomunt-rotista, joita geneetikot aikoivat vapauttaa laboratoriosta, tekivät paljon melua brittiläisillä foorumeilla, eivät vain salaliitto.
Useimmat ihmiset ajattelevat lähinnä Hollywood-kauhuelokuvien inspiroimissa kuvissa ja kuvittelevat jo suden kokoisia henkilöitä juoksevan Lontoon metroa pitkin ja syövät ihmisiä. Ei ole totta, että tämä, kuten geneetikot vakuuttavat, ei voi olla, varsinkin kun Britanniassa löytyy jatkuvasti jättiläisrottia:
Kuten näette, jättiläiset rotat eivät ole kauhuelokuvan hahmoja, vaan todellinen tosiasia. Kuvassa on Iso-Britanniasta kiinni jääneet jyrsijät, mutta meillä ei ole epäilystäkään siitä, että he ovat kaikkialla. Siksi on vaikea kuvitella, kuinka tällaiset yksilöt mutatoivat lisäksi, saatuaan uusia mutanttigeenejä. Esimerkiksi pienemmän sukulaisensa syöminen laboratoriosta.
Jättiläiset rotat ovat kuitenkin vain yksi vaihtoehto. Asiat voivat olla paljon huonompia, koska rotat ovat väliaikainen aiheuttaja monille sairauksille, kuten rutolle. Kirppu puree mutanttista rottaa ja pumppaa verta, joka sisältää paitsi jotakin patogeenista bakteeria, mutta bakteerin, joka mutantti rotan veressä on asettanut geenikoodin, joka tappaa X-kromosomin nisäkkäissä. Seurauksena on, että kirppujen puremisen jälkeen ihminen myös mutatoituu: hänen sukusolut alkavat myös tuhota X-kromosomia.
Muuten, historia on kuvaillut monia ennakkotapauksia, kun tietyissä maissa kerralla tai toisella historiallisella hetkellä tytöiden syntymässä oli täydellisiä epäonnistumisia - vain pojat syntyivät ihmisissä. Tuollaiset paikalliset shamaanit pelaavat taikuisia tamburineja ja lähettivät, että tämä oli valtava merkki ja että se oli menossa sotaan. Shamaanit voidaan ymmärtää: he eivät opettaneet CRISPR: tä keskiaikaisissa yliopistoissa, joten shamaanien oli vaikea kuvitella, että jotkut "jumalat" puuttuvat joskus hiukan ihmisen DNA: han ja korjaavat sosiologisia tapahtumia - niin että joku lähtee hyökkäykseen lähestyvän sodan kentät.
Ja sota näyttää siltä, että se todella hahmotellaan, koska sodan kynnyksellä ei vain syntyisi enää poikia, vaan myös rottien populaatio kasvaa. Ja kuten rivien välisessä artikkelissa kerrottiin, rotat alkoivat aktiivisesti kasvattaa myös Lontoossa.
Seuraamme tapahtumien kehitystä.