Cambridgen yliopiston tutkijat ja sveitsiläiset tutkijat päättelivät itsenäisesti, että kivien eroosio ja jään sulaminen johtavat merkittävästi vulkaanisen aktiivisuuden lisääntymiseen. Lisäksi kivien eroosionopeus kasvaa siirtymisen aikana jäätiköstä epätäydellisempään.
Digitaalisia simulaatioita käyttämällä tutkijat havaitsivat, että eroosio ei vain edistä vulkaanisen aktiivisuuden lisääntymistä yhtä paljon kuin jään sulaminen, mutta sillä on myös avainasemassa.
Tosiasia, että ilmaston lämpeneminen provosoi jäätiköiden sulamista. Ne puolestaan vähentävät paineita maan vaippaan. Jäätiköiden sulamisen myötä maa rappeutuu huomattavasti - noin 10 cm vuodessa. Seurauksena tulivuoripaine vähenee ja niiden purkautumisen todennäköisyys kasvaa.
Heränneet tulivuoret päästävät ilmakehään suuria määriä hiilidioksidia muodostaen syklin, joka nopeuttaa lämpenemisprosessia. Seurauksena on jääkausi, joka kestää keskimäärin noin 100 tuhatta vuotta ja joka koostuu kahdesta ajanjaksosta: jään muodostuminen 80 tuhatta vuotta ja niiden sulaminen vain 20 tuhatta vuotta.
Aiemmat teoriat selittivät hiilidioksidin määrän nousua ilmakehässä viimeisen jääkauden lopulla vulkaanisen aktiivisuuden lisääntymisellä, joka johtui prosessista, jolla maa vapautettiin jääpeitteestä. Lisäksi uskotaan, että maapallon ilmastomuutos riippuu sen kiertoradan parametreista. Mutta tutkijat päättelivät, että huomattavasti nopeammat lämpenemisnopeudet verrattuna jäähtymiseen eivät voi johtua pelkästään maapallon kiertoradan muutoksista. Heidän mielestään eroosiaa, joka myötävaikuttaa maanpinnan "purkamiseen" ja vulkaanisten hiilidioksidipäästöjen aktivoitumiseen, voidaan pitää tärkeimpänä tekijänä, joka selittää planeettamme jatkuvaa ilmastomuutosta.
Tutkijoiden tutkimuksen tulokset on julkaistu tieteellisessä lehdessä Geophysical Research Letters.