Vastoin aikaisempia arvioita, ei vain nuoret metsät eristä aktiivisesti hiilidioksidia ilmakehästä.
SB RAS: n Krasnojarskin tieteellisen keskuksen metsäinstituutin tutkijat tutkivat Euraasian vanhojen pohjoisten metsien "hiilidioksidibudjettia" ja tulivat siihen johtopäätökseen, että heidän roolinsa hiilidioksidin sitomisessa oli alun perin aliarvioitu. Vastaava artikkeli on julkaistu Biology Bulletin -lehdessä.
Pitkään kauan uskottiin, että vain nuoret metsät sitoutuvat ilmakehän hiilidioksidiin tehokkaimmin. Kasvit rakentavat biomassansa hiilidioksidista ja vedestä, joten on loogista, että metsän nopean kasvun aikana se sitoo intensiivisesti hiilidioksidia. Uskottiin myös, että metsän ikääntyessä siitä tulee "hiileneutraalia": kaikki sen sitomat hiilidioksidit palautuvat takaisin ilmakehään, koska heterotrofiset organismit (lähinnä sienet) hajoavat puujäännöksiä ja vapauttavat samalla CO2 (hiili, jossa kuolleista vanhoista puista) niiden elintärkeän toiminnan tuloksena. Tämän kuvan vahvistivat eteläisten maiden vanhojen metsien havainnot.
Uuden työn kirjoittajat tutkivat yksityiskohtaisesti kasvien jäännösten kohtaloa erilaisissa ekosysteemeissä - taigin ja tundran rajalla olevista lehtikuusimetsistä eteläisen taigan kuusimetsiin. Tutkijat käyttivät Krasnojarskin alueen eri metsäalueiden pitkäaikaisten havaintojen tietoja. Kävi ilmi, että tilanne hiilidioksidisyklin kanssa ei ole lainkaan yhtä yksiselitteistä kuin aiemmin oletettiin.
Taiga-olosuhteissa heterotrofeilla ei ole aikaa hajottaa lehtipuita ja kuolleiden puiden puuta normaalisti. Tämän estävät sekä matalat lämpötilat, jotka haittaavat sienten nopeaa lisääntymistä, että monet muut tekijät. Seuraavien kuivikkeiden kerrosten painoiset jäämät putoavat liian nopeasti ikirohaan, missä ne kertyvät suuriin määriin. Tyypillisissä taigametsissä biomassaa pääsee sellaisiin hajoamatta jääneisiin kasvinjäänteisiin kuin elävissä puissa, ja lehtikuusimetsissä (tundran rajalla) kasvien jäämien massa, jota heterotrofit eivät käsittele, voi olla kaksinkertainen kuin itse seisovien (vielä elossa olevien) puiden.
Työ osoittaa, että pohjoisten metsien rooli hiilidioksidin sitomisessa on paljon suurempi kuin luultiin, ja viidakon normeja ei ole tässä suhteessa tarkoituksenmukaista siirtää heille. Kaikki tämä tarkoittaa, että taiga toimii tehokkaana jarruna ilmaston lämpenemiselle ja sen vähentäminen voi häiritä tasapainoa ja nopeuttaa lämpenemistä. Lisäksi on tärkeää ottaa huomioon eri metsien vaikutus ilmaston lämpenemiseen entisen Kioton tai nykyisen Pariisin sopimuksen kaltaisten sopimusten puitteissa, jotta voidaan ottaa huomioon tietyn maan erityinen panos ilmaston lämpenemisen torjuntaan. Tämän osuuden arviointi määrittelee myös rajoitukset, joita valtio asettaa teollisuuden hiilidioksidipäästöjen sääntelylle.