Uusi analyysi väittää, että asuttamisvyöhykkeellä olevat TRAPPIST-1-planeetat eivät ole kuin aurinkokunnan kiinteät maailmat, koska ne koostuvat pääasiassa vedestä ja ovat maailman valtameren peitossa.
Kiinan ja Yhdysvaltojen tähtitieteilijät käyttivät Keplerin avaruusteleskoopin tietoja tarkentaakseen hiljattain löydettyjen TRAPPIST-1-järjestelmän planeettojen koostumusta. Kävi ilmi, että ne, jotka ovat potentiaalisen asumisalueen alueella, ovat koostumukseltaan kaukana maasta, Venuksesta tai Marsista. Todennäköisesti heillä on paljon enemmän vettä ja syvän valtameren peitossa. Näiden planeetoiden valoa kohti olevilla puolilla valtameri on todennäköisesti nestemäinen, ja yöpuolella se on jään peittämä. Terminaattoreilla voi olla alueita, jotka soveltuvat kylmää rakastavaan maaelämään. Vastaavaa artikkelia valmistellaan julkaisemiseen The Astrophysical Journal -lehdessä, ja sen esipainatus löytyy Cornellin yliopiston verkkosivustolta.
Työn kirjoittajat käyttivät Kepler-avaruuskaukoputken avulla tehtyjen 73,6 päivän TRAPPIST-1-tähden levyn havaintojen tuloksia ja vertasivat niitä muiden teleskooppien aiemmin saatuihin tietoihin. Tarkistettujen arvioiden mukaan järjestelmän planeettojen massat ja tiheydet eroavat merkittävästi niistä, jotka eurooppalaiset tähtitieteilijät ovat aiemmin todenneet. TRAPPIST-1e osoitti 0,24 maan massaa (varhainen arvio 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 maan massa (oli 0,68) ja TRAPPIST-1 g 0,57 (oli 1,34).
Tämä muuttaa dramaattisesti ajatusta niiden tiheydestä. Jos aiemmin sitä pidettiin lähellä venusialaista, marsilaista tai maanpäällistä, nyt se osoittautui paljon pienemmäksi, lähellä Jupiterin ja Saturnuksen suuria kuukausia - välillä 1,34 - 2,18 grammaa kuutiometriä kohti, mikä on 2,5-4 kertaa vähemmän kuin maan päällä. Samanaikaisesti tämä tiheys puhuu aiemmin suosittua versiota vastaan siitä, että paikallisen punaisen kääpiön aiheuttama tähtituuli ja kova säteily saattaisi viedä paikallisilta planeetoilta kevyitä kaasuja ja vettä. Jos näin on, niiden tiheys olisi paljon suurempi.
Tällainen pieni tiheys on tyypillinen kappaleille, joissa jopa puolet massasta on vettä. Nämä kolme planeettaa saavat tähtiltään säteilymäärän, joka on samanlainen kuin se, joka putoaa maan pinnalle. Siksi näiden planeettojen valaistut puolet (ne ovat lähellä tähtiä, ja toinen puoli katselee sitä jatkuvasti) on peitettävä ainakin osittain nestemäisellä valtamerellä.
Kysymys valtameren maailmojen asumiskelpoisuudesta ei ole vielä täysin selvää, koska aurinkokunnassa kaikki elimet, joilla on globaali valtameri (mahdollisesti sellainen on Eurooppa, Jupiterin kuu), ovat piilossa jäällä, mikä vaikeuttaa niiden tutkimista. Siitä huolimatta tiedetään, että siellä olevat valtameret eivät voi olla yli 200 kilometriä, koska tämän merkinnän jälkeen paine muuttuu liian suureksi nestemäisen veden olemassaololle ja siitä tulee eksoottista kuumaa, mutta kiinteää jäätä. Jos nämä kolme planeettaa käännetään luminaan yhdellä puolella, niin terminaattorissa on jääraja, jossa teoreettisesti jonkinlainen elämä on mahdollista.