Tutkijat ympäri maailmaa näkevät nyt komeetatutkimuksen tärkeänä askeleena ymmärtää aurinkokunnan historiaamme. Philae-moduuli laskeutui marraskuussa 2014 Rosetta-anturista erotetulla Churyumov-Gerasimenkon komeetalla - siitä tuli ensimmäinen avaruusalus, joka laski komeetta pehmeästi.
Mitä komeetta laskeutuvien astronautien tapauksessa he kuitenkin kokevat?
Viime vuosikymmeninä NASA ja muut avaruusjärjestöt ovat käynnistäneet useita tehtäviä komeettojen tutkimiseksi, joten astronautilla olisi varmasti tarvittava tieto taivaallisista vaeltavista.
Esimerkiksi maaliskuussa 1986 ESA: n automaattinen planeettavälinen asema "Giotto" lensi 596 km: n etäisyydeltä Halley-komeetan ytimestä saatuaan vaurioita sen hiukkasista. Heinäkuussa 1992 laite tapasi Grigg-Skjellerup-komeetan - se lensi siitä noin matkan päässä. 200 km.
Tammikuussa 2004 NASA: n Stardust-avaruusalus kulki 240 km: n päässä Comet Wild 2: sta - komeetan pinnasta otettiin kuvia ja näytteitä aineista sen hännästä. Komeettisia aineita sisältävä kapseli toimitettiin Maahan 2 vuotta myöhemmin.
Mission aikana tehdyt valokuvat osoittivat, että komeetan ytimet ovat pieniä - yhdestä useisiin kymmeniin kilometreihin ja joillakin niistä on epäsäännöllinen muoto. George Marshallin avaruuslentokeskuksen tutkija Altea Moorehead huomautti, että epäsäännöllinen muoto voi johtua matalasta painovoimasta, ja lisäsi, että tästä syystä "olisi outoa elää komeetalla".
Maan kaltaisissa pallomaisissa kappaleissa painovoima on suunnattu pystysuoraan alaspäin, mutta jos olet käsipainon muotoisella komeetalla, painovoima voi vetää alas tai sivulle, sijainnista riippuen.
Painovoima kuitenkin tuntuisi heikolta, esimerkiksi Halleyn komeetan painovoima on suunnilleen yhtä suuri kuin Everestin painovoima, jos vuori sijoitettaisiin avaruuteen - rinnasta alaspäin heitetty esine putoaa maahan 2 minuutiksi. Jos maan päällä olisit hypännyt 20 cm ylöspäin, niin Halleyn komeetalla sama työ voisi heittää sinut taivaankappaleesta.
Mainosvideo:
Komeetat, etenkin epäsäännölliset komeetat, voivat tietenkin tarjota monia tutkittavaksi tarkoitettuja esineitä, esimerkiksi kraattereita ja halkeamia, mutta taivaankappaleen, kuten Halleyn komeetan, koko pinta-ala on suunnilleen yhtä suuri kuin Havaijilla sijaitsevan Lanai-saaren pinta-ala (364 neliökilometriä). Komeetat tunnetaan ydin ympäröivästä pöly- ja kaasupilvestä.
Tämä pilvi (kooma) muodostuu, kun komeetan pinnalla oleva jää muuttuu kaasuksi. Halleyn komeetalla tämä tapahtuu, kun se on noin 3 tähtitieteellisen yksikön päässä Auringosta (noin 150 miljoonaa km). Siinä on kooma vain yhden vuoden 76: sta vuodesta, jonka aikana se tekee ympyrän auringon ympäri.
Moorehead huomautti, että jos henkilö olisi tällä hetkellä komeetalla, pilvi todennäköisesti varjostaa tähtiä, ja päivän aikana (Halleyn komeetalla - 2,2 - 7,4 maapäivää), näkymäkenttä olisi täynnä hajavaloa. - ikään kuin seisot paksu sumu.
Monien komeetojen kiertoradat ovat elliptisiä, minkä ansiosta komeetta voi käydä Kuiper-vyöllä (aurinkokunnan alue Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella) ja aurinkokunnan sisäosassa. Elliptisen kiertoradan takia pintalämpötilat voivat vaihdella suuresti riippuen siitä, missä komeetta on.
Kun Giotto vieraili Halleyn komeetalla vuonna 1986, se oli 0,9 astronomista yksikköä auringosta ja sen pintalämpötila oli 77 astetta. "Rosetta" heinäkuussa 2014 tallennettiin Churyumovin komeetan pinnalle - Gerasimenko miinus 70 astetta - sitten komeetta oli yli 3 tähtitieteellisen yksikön (450 miljoonaa km) etäisyydellä Auringosta.
Pitkänomaiset kiertoradat aiheuttavat myös, että maapallolle soittamiseen kuluva aika vaihtelee minuutteista tunteihin.