Valkoinen leijona on erittäin harvinainen eläin. Hän ei ole albiino, mutta epätavallisen geneettisen häiriön tuote
Nyt niitä on vain noin 300 ympäri maailmaa. Kerran heitä oli paljon vähemmän, mutta ne ovat olleet tiedossa muinaisista ajoista lähtien. Etelä-Afrikassa valkoista leijonaa palvottiin ja kunnioitettiin eräänlaisena maagisena olentona, joka kutsui häntä kaikkien kuninkaiden kuninkaaksi.
On olemassa muinainen ja melko epätavallinen legenda siitä, kuinka valkoiset leijonat näyttivät. Se oli hyvin kauan sitten, antiikin Egyptin aikaan. Sitten Transvaalin itäpuolella oli pieni heimo. Heimon kuningatar oli vanha nainen nimeltä Numbi. Eräänä päivänä valtava valoisa pallo tuli alas taivaalta ja paikasta, johon se putosi, kuului ääni, joka kutsui heimon kuningattarta: “Numbi! Tyhmä!"
Kuningatar Numbi totesi puhelun ja siirtyi pallon keskelle ja katosi. Mutta hetken kuluttua hän tuli takaisin ja se oli täysin erilainen kuningatar. Hänestä tuli paljon nuorempi ja kauniimpi. Ja sitten ihmiset alkoivat tarkkailla outoa asiaa, paikassa, jossa valoisa pallo putosi, tavallisissa leijonissa alkoi syntyä valkoisia leijonanpentuja sinisillä silmillä. Luonnossa valkoinen leijona liian kirkkaan ihonsa vuoksi ei pysty metsästämään onnistuneesti. Se on liian näkyvä. Kun tämä otetaan huomioon, on erityisen yllättävää, että yksilöillä, joilla on tällainen mutaatio, ei rappeutunut, mutta onnistuimme selviytymään meidän aikamme.
Nyt valkoiset leijonat syntyvät pääasiassa valkoisille vanhemmilleen, mutta toisinaan tavallisissa leijonaissa havaitaan valkoisten leijonanpentujen ulkonäköä. Tämä ei ole yksi kuutio, jonka voidaan katsoa johtuvan tapauksesta, vaan useita valkoisia vauvoja yhdestä tavallisen värisen leijonan joukosta. Viimeksi tällaisten leijonien ulkonäkö luonnossa todettiin 70-luvulla Krugerin kansallispuistossa lähellä Swazimaa. Ja noista pojista melkein kaikki maailman eläintarhojen valkoiset leijonat laskeutuvat.
Lionien valkoisen ihon geenin tutkijoiden virallisessa versiossa sanotaan, että tämä geeni on säilynyt heissä sellaisista leijonoista, jotka asuivat ympäri maailmaa, Euroopassa ja Amerikassa. Noina aikoina oli jääkausi, kaikki oli lumen peitossa ja ihon valkoinen väri antoi suuria etuja metsästyksessä.