Yhdysvaltojen New Mexico -osan kaakkoisosassa, Guadalupe-vuoristossa, on kansallispuisto, nimeltään Carlsbad Caves. Puiston vetovoima ovat karstinluolia, jotka ovat noin 250 miljoonaa vuotta vanhoja. Puistossa asuu myös lepakoita, joiden kokonaismäärä on jo saavuttanut miljoonan yksilön. Myös tässä puistossa on Lechugia (tai Lechugilia) luola, joka on yksi pisimmistä luolista maailmassa.
Lechugia-luolan kaikkien hallien kokonaispituus on 222,5 kilometriä. Se sijaitsee maan alla noin puolen kilometrin syvyydessä. On mielenkiintoista, että tutkijat pystyivät selvittämään sen todellisen pituuden suhteellisen hiljattain - vuonna 1986. Ja vaikka se on ollut tiedossa vuodesta 1914 lähtien, melkein kukaan ei ole koskaan tutkinut luolaa, se ei ollut myöskään erityisen kiinnostava tieteen kannalta. 1950-luvulla luolat kuulivat tuulen äänen luolan alaosassa olevassa rauniossa. Ja vuonna 1984 Coloradon tutkijat onnistuivat saamaan luvan kaivaa. Joten kaksi vuotta myöhemmin tapahtui tärkeä löytö maailmantieteelle - seitsemäs pisin luola löytyi.
Se on nyt syvin amerikkalainen luola. Mutta sen ainutlaatuisuus ei ole niinkään koosta kuin ekosysteemistä. Koska se sijaitsee erittäin syvällä, siihen ei pääse auringonvaloa eikä orgaanista ainetta, sanalla sanoen mitään, mikä voisi tukea elämää täällä. Lisäksi täältä löytyi epänormaali määrä rikkivetyä. Ja vielä, tässä näennäisesti sopimattomassa ympäristössä, elämää, mikro-organismeja löytyi.
Luolasta löytyi myös järviä, joissa oli puhdasta ja läpinäkyvää vettä, joka on mikro-organismien varsin asuttama. Mielenkiintoista on, että ravinnon puutteen vuoksi bakteerit löysivät silti tien ulos - he jotenkin sopeutuivat ja oppivat syömään kemiallisia alkuaineita - esimerkiksi mangaania. Lisäksi bakteerit syövät jopa luolan seinämiä.
Lechugian luolassa asuvien mikro-organismien tutkimus herätti mikrobiologien lisäksi myös NASA: n työntekijöiden kiinnostusta. He ehdottavat, että näiden maanalaisten asukkaiden tutkimukset tarjoavat vastauksia moniin kysymyksiin elämän olemassaolosta muilla planeetoilla. Tutkijat haluavat myös tutkia paikallisia bakteereja ja luoda niiden avulla lääkkeitä sellaisille vakaville sairauksille kuin onkologia.
Mainosvideo:
Ja luola ei ole vain ainutlaatuinen, vaan myös erittäin kaunis. Täällä voit nähdä suuren määrän erilaisia tippuvia ja kiteisiä muodostelmia. Ainutlaatuisten muotojen joukossa on jättiläinen kipsi "kattokruunu", jonka koko on kuusi metriä. Tutkijat havaitsivat, että rikkihapon erityisvaikutus teki mahdolliseksi niin monenlaisia mineraalimuodostelmia.
Suuret öljysäiliöt sijaitsevat suoraan luolan maanalaisten käytävien alla, jotka ovat haihduttaneet rikkivetyä pitkään. Veteen sekoitettuna se muodosti rikkihappoa, joka puolestaan syöpsi kalkkikiveä. Tämän vuoksi Lechugian ainutlaatuiset muodostelmat ovat erittäin hauraita. Ja niin, että utelias turistit eivät vahingoita tällaista ainutlaatuista luonnonvaraa, luola suljettiin käynteistä ja sisäänkäynti siihen pidetään salassa. Lisäksi Lechugia-luola on myös yksi vaarallisimmista maailmassa, koska jatkuvasti vapautuvat rikkikaasut johtavat räjähdyksiin. Siksi minkä tahansa huolimattoman toiminnan takia kaikki nämä kauniit muodostelmat voivat pudota milloin tahansa.