Värillinen valokuva seitsemästä hymyilevästä amerikkalaisesta astronautista - kahdesta naisesta ja viidestä miehestä - sinisissä pukuissa ja käsissä olevissa avaruuspukuissa Tähtien ja raittojen lipun taustalla 28. tammikuuta 1986, kiertää maailmaa. Ensin hyvä uutinen NASA: lta. "He ovat astronauteja, he lentävät avaruuteen palatakseen sankarina." Sitten samana päivänä sama valokuva ilmestyi TV-ruutuihin mustalla surun kehyksellä. Sen alla olevassa allekirjoituksessa luettiin:”He lentävät avaruuteen eivätkä koskaan palaa maan päälle. Muistakaamme heitä ystävällisesti. He ovat sankareita ja kuolivat tieteen nimissä."
Space Shuttle Challenger -sarjaohjelman, jonka NASA sallii lähettää televisiossa suoraan tapahtumapaikalta, käynnistys oli tarkoitus tehdä 28. tammikuuta 1986 kello 9.38 paikallista aikaa Cape Canaveralista (Florida). Yhtäkkiä sitä siirrettiin kahteen iltapäivällä. Yleisesti ottaen toimittajien mukaan luukkujen suljetussa järjestelmässä oli pieniä ongelmia. Ei hätää, asiantuntijat lupasivat korjata kaiken nopeasti.
Useita tunteja vapaata aikaa antoi toimittajille mahdollisuuden spekuloida avaruuteen suuntautuvien lentojen turvallisuudesta, kysyä avauspaikalla tuona päivänä läsnä olleilta johtavilta asiantuntijoilta toimintahäiriön syistä ja mahdollisuuksista käyttää avaruuskuljetuksia. Muistutettiin myös, että 30. heinäkuuta 1985 saapuessaan maapallon kiertoradalle yksi Challenger-avaruusaluksen kolmesta moottorista oli jo mennyt rikki. Tästä syystä sukkulan, joka oli suorittamassa kahdeksannen lennon, piti laskeutua lasketulle kiertoradalle. Mutta tällä kertaa asiantuntijat vakuuttivat, että kaikki on moitteettomassa kunnossa, ei tule ongelmia.
Toimittajat täyttivät ilma-alipaineen kaikenlaisilla tarinoilla ja haastatteluilla, etenkin koska Yhdysvaltain presidentti Ronald Reagan ja hänen vaimonsa Nancy olivat podiumilla kunniallisten katsojien keskuudessa. Myös hän vastasi toimittajien kysymyksiin ja vilkaisi hymyillen kimaltelevalle valkoiselle avaruusalukselle. Kaikki olivat mielialaa, kaikki hymyilivat, osoittivat kiikarinsa laukaisupisteelle. Taivas oli selkeä, aurinko paistoi, tuuli ei ollut kovin voimakasta - hyvä sää alkuun.
Jotta syntynyt tauko voitaisiin täyttää edelleen, televisio lähetti Space Shuttle -alusten avaruuslentojen historian ennustaen näille uusille rakettitekniikan uusille voimakkaille edustajille upeaa tulevaisuutta. Sanottiin myös, että laukaisun siirtäminen myöhempään ajankohtaan johtui säämuutoksesta ja luukkujen hermeettisessä lukitusjärjestelmän toimintahäiriöistä.
Ja lopuksi lähtölaskenta meni sekunniksi: ennen lähtöä oli jäljellä kolme, kaksi, yksi sekunti … Challengerin suuttimista räjähti voimakas hum ja kirkas liekki. Hieman heilahtaen, hän veti pois laukaisupisteeltä ja nousi taivaalle jättäen taakse hopeisen junan. Katsojat seurasivat tiiviisti lentoa. Kosminen aika aloitti lähtölaskennan. Yksi sekunti, toinen, kolmas …
Mainosvideo:
Lento tapahtui normaalisti. Avaruusaluksen nopeus on saavuttanut kolmetuhatta kilometriä, korkeus seitsemäntoista kilometriä. Näytti siltä, että helpotusta voikin hengittää: lähtö tapahtui. Mutta…
Se oli lennon 73. sekunti, kun yhtäkkiä kirkas keltainen lämpö leimahti taivaalla. Mikä oli ollut Challenger-avaruusalusta, silmänräpäyksessä muuttui valkoiseksi, kuplivaksi, hehkuvaksi pilveksi, kuin kymmeniä suihkutaistelijoita reunustaisi taivasta. Challenger räjähti tuhansien katsojien edessä Cape Canaveralissa ja miljoonien televisiokatsojien edessä, jotka katselivat laukaisua. Seitsemänsataa tonnia happea ja vetyä, rakettien polttoaine sekä seitsemän kosmonautia palavat ilmakehään.
Se oli suurin tragedia. Tuolloin kaikki läsnä olevat ja presidentti Reagan olivat kirjaimellisesti sanattomia. Kaikki olivat järkyttyneitä. Ja taivaalta, maahan ja lahteen, haastajan punaiset jäänteet putosivat.
Noina vaikeina hetkinä edes vilkkaat toimittajat eivät tienneet kuinka ja mistä puhua. Oli yksinkertaisesti mahdotonta uskoa, että taivaalla tapahtui räjähdys juhlalliseen ajatukseen keskittyneen yleisön edessä, tragedia tapahtui ja seitsemän sankariastronauttia kuoli. Heidän joukossaan oli opettaja Christa McOliff, josta he kirjoittivat olevansa ensimmäinen naisopettajista, joka johti kaksi televisio-oppituntia avaruudesta ja ampui opetuselokuvaa.
Yritykset säveltää maasta löydetyn ja merestä nostetun Challengerin jäännöksistä kiinteäksi rakettiksi katastrofin syiden selvittämiseksi eivät ole johtaneet mihinkään. Monet osat puuttuivat. Asiantuntijat eivät voineet tehdä tarkkoja johtopäätöksiä tuloksista. Katastrofin syistä tehtiin erilaisia oletuksia, etenkin siitä, että polttoainesäiliöihin voi muodostua halkeamia korkean lämpötilan vuoksi ja petrolia vuotaa ulos, mikä hapen kanssa sekoitettuna voi aiheuttaa räjähdyksen.
Silti suurin osa asiantuntijoista oli taipuvainen uskomaan, että räjähdys olisi voinut tapahtua kiinteän polttoaineen tehostimen ensimmäisen vaiheen vaurioiden vuoksi. Sitten polttoainesäiliöt räjähti ketjua pitkin. Myöskään toista versiota ei kiistetty, jonka mukaan yksi polttoainesäiliöistä laukaisun hetkellä voi ravistamisen vuoksi jättää linnoituksensa ja osua itse rakettiin, minkä vuoksi räjähdys tapahtui. Mutta ihmiskunta tuskin koskaan tietää tarkkaa vastausta tähän kysymykseen.
Tällaisen suuren katastrofin jälkeen NASA pakotettiin lopettamaan lisää lentoja avaruuteen. Ja kaikki viidentoista vuoden 1986 aikataulun mukaiset sukkulalennot on peruutettu. Avaruuslennonhallinnon vastuulliset työntekijät ovat jo kauan tienneet, että Shuttle-kompleksin haavoittuvimmat kohdat olivat tarkalleen kiinteää polttoainetta käyttäviä raketteja. Raketteja tehneen yrityksen insinöörit halusivat lykätä laukaisua kaikkien turvajärjestelmien tarkistamiseksi, mutta NASA ei halunnut lykätä lentoa. Useiden komiteoiden tutkimukset ovat osoittaneet, että NASA on aiemmin rikkonut turvallisuudenvarmistusstandardeja. Monissa tapauksissa kosmonautit asettivat itsensä kuolevaisen riskiin, mutta toistaiseksi hänet auttoi Hänen Majesteettinsa "Onnellinen onnettomuus". Tällä kertaa kaikki tapahtui toisin.
Kirjasta: "HUNDRED GREAT DASTERS", kirjoittaneet N. A. Ionina, M. N. Kubeev
