Barcelonan yliopiston tutkijoiden kokeilussa luotu virtuaalitodellisuuskokemus voi auttaa ihmisiä, joilla on kuoleman fobia. Tutkimusta varten professori Mel Slater ja hänen kollegansa palkkasivat 32 vapaaehtoista käyttämään Oculus-kuulokkeita ja mustia pukuja. Lisäksi nilkoihin ja ranteisiin kiinnitettiin monia liikeradan seurantalaitteita ja täryttimiä. Heidän avullaan varmistettiin kohteiden virtuaalirunkojen sijainnin vastaavuus heidän todellisten ruumiinsa liikkeisiin. Täryttimet laukaistiin joka kerta, kun virtuaalinen pallo osui ranteeseen tai nilkkaan. Kaikki tämä auttoi huijaamaan vapaaehtoisten aivot ajattelemaan, että virtuaalirunko on heidän oma, kuten kumi-käsivarsi-illuusion vaikutus.
Kun kohteen aivot oli pettynyt, visuaalisen havainnon hitaus muuttui, jolloin osallistujat tunsivat katsovansa kehoaan. Tällä hetkellä tutkijat pudottivat virtuaalisen pallon ylhäältä vapaaehtoisten virtuaalikuvaan aktivoimalla vastaavat vibraattorit vain puolet heistä.
Kokeilun jälkeen täytetyissä kyselylomakkeissa värinää kokeneet ilmoitti olevansa edelleen yhteydessä ruumiisiinsa. Ne, jotka eivät tärinneet, tunsivat irtautumisensa kehosta ja sanoivat, että sen jälkeen heidän kuolemanpelkonsa väheni. Tutkijat tekevät lisää kokeita selvittääkseen, auttaako se todella ihmisiä, joilla on patologinen kuolemanpelko.
Tutkimustulokset julkaistiin PLoS One -lehdessä. Erityisesti se totesi seuraavaa: "Ajatuksemme oli, että jos onnistumme asettamaan ihmiset tilanteeseen, joka kuvaa mahdollisuutta löytää tajuntansa oman kehonsa ulkopuolelta, tästä voi tulla implisiittinen todiste (ei välttämättä erehtymätön usko), että olemassaolo kehon ulkopuolella on mahdollista, että se puolestaan vähentää kuoleman pelkoa."