Keski-Floridan yliopiston tutkijat ovat havainneet, että Cordyceps-sienilohi, joka muuttaa muurahaiset zombeiksi, hallitsee uhriensa biologisen kellon. Tämä antaa hänelle mahdollisuuden hallita hyönteisten käyttäytymistä ja levittää itiöitä. Tutkimus on raportoitu lyhyesti Phys.org-sivustossa.
Cordyceps-tartunnan saaneet muurahaiset jättävät pesänsä, kiipeävät kasveihin, kuten espanjalaiseen sammaleen tai mäntyihin, ja kuolevat. Heidän päästään kasvaa sienen hedelmällinen runko, joka levittää itiöitään pitkiä matkoja tarttumalla uusien hyönteisten hermostoon.
Tutkijat analysoivat ravintoväliaineessa kasvaneiden sieniviljelmien geenien aktiivisuutta ensin vakiona valossa 48 tunnin ajan ja sitten viiden päivän ajan 24 tunnin syklillä. Kävi ilmi, että sieni-organismissa havaittiin syklisiä muutoksia DNA-aktiivisuutta säätelevien molekyylien transkriptiotekijöiden pitoisuudessa. Niiden sisältö saavutti huippunsa päivänvalossa. Lisäksi erilaisten entsyymien, toksiinien ja pienten biologisesti aktiivisten komponenttien määrä kasvoi yöllä.
Kardisepsien vaikutus uhrin kehoon määräytyy siis kellonajan mukaan, jolloin tartunnan saaneen muurahaisen käyttäytyminen riippuu sienen biologisesta kellosta. Tutkijat aikovat selvittää tarkalleen, kuinka hyönteisten vuorokausirytmin sieppaaminen sallii loisen manipuloida uhria.
Vuorokausirytmiä kutsutaan syklisiksi vaihteluiksi erilaisten biologisten prosessien voimakkuudessa päivän ja yön muutoksen vuoksi.