Lukuisat terveysongelmat, jotka tappoivat ihmiskunnan historian kuuluisimmat lampaat, eivät näytä aiheuttaneen kloonausta. Dollyn neljä kloonia pysyvät terveinä ja saavuttavat melkein vanhuuden.
Maailmantieteen tähti, 20 vuotta sitten, Dollysta tuli ensimmäinen menestyksekkäästi kloonattu nisäkäs, mutta jo viiden vuoden iässä hänelle diagnosoitiin vaikea niveltulehdus, ja pian hän muutti ilmeisillä vaikeuksilla. Ja kuuden vuoden iässä lampaat kuolivat nopeasti kehittyvän keuhkoinfektion takia, kun he olivat eläneet vain noin puolet lajinsa keskimääräisestä iästä.
Tämä pelotti vakavasti yleisöä, ja jopa monet tutkijat uskoivat, että Dollyn ongelmat syntyivät itse kloonausprosessista: Tämän prosessin aikana syntyvät virheet johtavat varmasti ennenaikaisesti ikääntyvien yksilöiden esiintymiseen, mistä on osoituksena niveltulehdus ja taipumus vakavaan yleisen retrovirusinfektion kulkuun. Muut asiantuntijat huomauttivat, että kaikki Dollyn taudit ovat melko yleisiä lampailla ja että kyse voi olla yksinkertaisesti hänen alun perin huonosta terveydestään.
Yhdeksän vuotta sitten hankitut Dollyn kloonit Debbie, Denise, Diana ja Daisy auttoivat lopettamaan tämän keskustelun. Kymmenestä silloin kasvatetusta yksilöstä suurin osa syntyi vakavilla häiriöillä, mutta neljä osoittautui täysin normaaliksi. Kevin Sinclair ja hänen kollegansa Nottinghamin yliopistosta kertoivat terveydestään Nature Communications -lehdessä julkaistussa artikkelissa. Tutkijoiden mukaan eläimet tuntevat olonsa hyvin vanhuudeltaan.
Vuosi toisensa jälkeen Sinclair ja hänen kollegansa seurasivat 13 kloonatun lampaan terveyttä ja ikääntymisprosesseja, mukaan lukien neljä kloonia, jotka olivat peräisin samoista soluista kuin Dolly. Verenpainetta ja insuliiniherkkyyttä, luuston terveyttä ja muita parametreja verrattiin samoihin tietoihin saman ikäisistä, luonnollisesti syntyneistä lampaista. Tutkijoiden mukaan vuosien varrella vain yksi kloonattu henkilö alkoi kehittyä niveltulehdusta, mutta se pysyy kohtuullisella alueella tarvitsematta lääkärin hoitoa. Muuten he ovat täysin terveitä.
Tämä on erittäin mielenkiintoista, koska geneettisesti Debbie, Denise, Diana ja Daisy ovat täysin identtisiä kopioita Dollysta. Sillä välin heillä ei ole ongelmia niveltulehduksen kanssa ja he elävät terveellistä vanhuutta. Tämä kontrasti saa meidät miettimään ulkoisten olosuhteiden roolia elämässämme.