Francis Charles Chichesteristä on tullut vahvan hengen ja päättäväisyyden symboli monille. Hänen rakkautensa merta kohtaan inspiroi edelleen purjehdus harrastajia, ja hänen yksinmatkaa vuosina 1966-1967 on pitkään kutsuttu "vuosisadan matkaksi".
Luotsista kääntynyt purjehtija
Francis Charles Chichester syntyi vuonna 1901 Englannin Devonin kreivikunnassa aristokraattiseen perheeseen. Kuuden vuoden iästä lähtien hän asui sisäoppilaitoksessa, jonka jälkeen hän opiskeli Marlborough Collegessa. 18-vuotiaana Francis muutti Uuteen-Seelantiin ottaen mukanaan vain 10 puntaa. Siellä hän työskenteli metsänmurtajana, kullankaivajana, myi sanomalehtiä, välittäjänä kiinteistöyhtiössä. Kiinteistöliiketoiminta antoi hänelle mahdollisuuden kerätä 10000 puntaa pääomaa, jolla Chichester palasi Iso-Britanniaan vuonna 1929.
Kotona Francis käytti omilla varoillaan urheilulentokoneen "Gypsy Mot" rakentamista ja tuli pian tunnetuksi rohkeana lentäjänä. Vuonna 1931 hän voitti kupin maailman ensimmäisestä lennosta Tasman-meren yli Uudesta-Seelannista Australiaan. Sitten Francis teki pisin yksittäisen lennon Uudesta-Seelannista Japaniin. Viisi vuotta myöhemmin Chichester ja ystävä lentivät Australiasta Kiinan, Intian, Irakin, Egyptin ja Tunisian kautta Englantiin.
Chichester kiinnostui purjehduksesta, kun hän oli jo yli viisikymmentä. Innostuneesti hän hallitsi asian teknisen puolen, eikä häneltä puuttunut sitkeyttä ja luonnetta. Vuonna 1960 Gypsy Mot III -kilpailussa hän voitti ensimmäisen Atlantin singlet-regatan, joka kulki 4004 mailia 40 ja puolessa päivässä. Chichester menetti melkein viisi kiloa, mutta aiemmin löydetty syöpä vetäytyi. Purje toi hänet takaisin elämään, meri sai hänet uskomaan voimaansa. Talvella 1961-1962 Francisin uudistettu jahti ylitti Atlantin seitsemän päivää nopeammin. Francis Charles Chichester osallistui myös vuoden 1964 toiseen Atlantin kilpailuun, jossa kilpaili 15 jahteja. Hän sijoittui toiseksi ja täytti lupauksensa suorittaa raita alle 30 päivässä.
Plymouthista Sydneyyn
Mainosvideo:
Nyt oli mahdollista täyttää unelma yksin matkustavasta maailmasta. Chichesterin tukena oli lordi Dalverton 20 000 puntaa Gypsy Mot IV: lle, merijahdille, jonka purjealue oli 80 neliömetriä ja yhden miehen palvelu. 16,5 metrin pituisen jahdin leveys oli 3,2 metriä ja syväys 2,4 metriä. Runko tehtiin vahvasta ja kevyestä kuusikerroksisesta vanerista, ja 3,9 tonnin lyijypainolasti varmisti vakauden kuuden pisteen tuulessa ja täydessä purjeessa. Jahti oli varustettu useilla purjeilla, automaattisella ohjauslaitteella, pelastuslautalla ja radioasemalla, jonka kantama on jopa 5000 mailia. Gypsy Mot IV -kilpailussa 65-vuotias Chichester aikoi voittaa Vito Dumasin saavutuksen kiertää maailmaa 272 päivässä;aseta ennätys purjehduksesta - vain yhdellä pysäkillä ja kiertele Cape Hornia lännestä.
Jahtiin ladattiin 300 kiloa ruokaa matkan ensimmäistä vaihetta varten, olutta, konjakkia, samppanjaa, sikareita. Navigaattori otti mukanaan myös suosikki musiikkitallenteet Beethovenista ja Gershwinistä. 27. elokuuta 1966 Chichesterin purjevene, joka oli pukeutunut hänen allekirjoitusvihreään takkiinsa, purjehti Plymouthista. Matka tapahtui rikkaimman englantilaisen villayhtiön International Waln suojeluksessa, jonka leikkuri toimitti villaa Britanniaan Australiasta ja Uudesta-Seelannista. Guardianin ja The Sunday Timesin kanssa, jotka myös tukivat matkaa, Chichester neuvotteli oikeuden olla ensimmäinen ilmoittamaan matkastaan.
Pian kävi selväksi, että voimakkailla tuulenpuuskoilla jahdin pitäminen kurssilla oli vaikeaa: laskelmat eivät totta, alus osoittautui huonosti tasapainossa. Automaatio ei aina totellut. Gypsy Mot IV: n nopeus ei kuitenkaan ollut huonompi kuin 1800-luvun leikkurit. 22. syyskuuta jahti jätti 3500 mailia taaksepäin ja ylitti päiväntasaajan. Lokakuun alussa Chichester kääntyi itään kohti Roaring Fortiesia. Nämä kauhistuttavat leveysasteet ovat alkaneet, missä tuulet pyyhkivät autiomaahan yli 15 metrin korkeita aaltoja. 58. purjehduspäivänä jahti oli kiertänyt Hyväntoivonniemen, jahti saapui Intian valtamerelle. Chichester kirjoitti:”Ylitin Pohjois-Atlantin kuusi kertaa tänä vuoden aikana ja kolme kertaa yksin. Minun täytyi tavata siellä hurrikaaneja, joissa tuulen nopeus saavuttaa 80 solmua. Mutta nyt, verrattuna Intian valtamereen, kaikki näytti lapsen leikiltä. Myrskyt ovat täällä kovaasalakavala ja synkkä."
Ongelma tuli odottamattomasti. Automaattinen ohjaus on hajonnut. Chichester, vetää purjeen peräsimellä, teki korvaavan. Minun oli pidettävä ohjainta kädestäni tuntikausia, ellei epäsuotuiset tuulet salli jahdin purjehtia yksin. Nämä olivat vaikeita päivien kohtaamisia elementtien kanssa. Kovalla tuulella ja korkeilla aalloilla mustalainen liikkui Australian etelärannikkoa pitkin. Bassin salmen saarilla jahti oli takertuva (vaihtamalla kurssia suhteessa tuuleen). 5. joulukuuta Sydney oli 400 mailin päässä. Ja sitten alkoi rauhallinen - todellinen katastrofi purjealuksille. Chichester pystyi tuskin pysymään jaloillaan. Vasta 11. joulukuuta tuuli puhalsi jälleen. Auringonsäteissä voimakkaasti kallistunut "Gypsy Mot IV" ryntäsi aaltoja pitkin kaukana Sydneyn sireenien, jahtien ja sitä seuranneiden moottoriveneiden sireenien ja sarvien äänellä.
Satamassa sankarin tapaamien joukossa olivat vaimot Sheila ja poika Gil, jotka olivat lentäneet Englannista.
Rannalle mentäessään matkustaja sanoi katkerasti:
- Nyt tiedän jo, että kaikella on raja. Olen menettänyt nuoruuteni.
Francis menetti 10 kiloa painoa ja pystyi tuskin liikkumaan jahdin korjauksen aikana loukkaantuneen jalan takia. Kysyttäessä onko hän peloissaan, Chichester vastasi:
- Tämä on heikko määritelmä. Toisinaan minut tarttui kauhuun.
Sydneyssä pursiseura korjasi aluksen parantamalla sen merikelpoisuutta matkustajan suositusten mukaisesti: kölin muotoa muutettiin, painoa nostettiin, painolasti jaettiin uudella tavalla. Ystävät, jahdin omistaja Lord Dalverton ja asiantuntijat suosittelivat kuitenkin Chichesteriä luopumaan purjehduksesta Hornin niemen ympäri.
Sydneystä Plymouthiin
Suostuttelu oli turhaa. Marraskuun 29. päivänä 1967 seitsemän viikon Sydneyssä jälkeen mustalainen siirtyi matkan toiseen vaiheeseen, vaikka meteorologit ennustivat myrskyn Tasmaninmerellä. Ja niin se tapahtui. Mustat pilvet peittivät horisontin, tuuli nousi 12 pisteeseen. Matkailija luotti kohtaloon ja nukahti täysin rimattua mökissä. Terävä rulla herätti hänet. Jahti näytti kaatuvan. Mutta se tasaantui pian. Lattialla makasi sekstantti, pullojen, vaatteiden, astioiden ja kirjojen sirpaleet, kaikki peitetty vedellä. Kelluva ankkuri ja kaksi kelattua purjetta pestä kannelta.
Vain kaksi viikkoa myöhemmin Gypsy Mot IV kiersi Uuden-Seelannin pohjoisaaren ja tuli Tyynellemerelle kaakkoon päin. Roaring Forties alkoi jälleen. Päivällä jahti purjehti joskus jopa 200 mailia. Joskus oli myrskyjä ja vesiputoja, mutta ei niin kovaa kuin Tasmaninmerellä. Chichester monipuolisti työpäiviä: hän juhli seuraavan meridiaanin kulkemista, päivämäärien muutosta, häiden vuosipäivää.
19. maaliskuuta 150 mailia jäi Hornin niemelle. Jahti saapui maailman myrskyisimpään paikkaan. Joten tällä kertaa barometri ennakoi myrskyä. Chichester lisäsi purjehdusta yrittäen ohittaa pahaenteisen alueen mahdollisimman nopeasti. Mikä tahansa virhe oli katastrofi. Dawn 21. maaliskuuta matkustaja tapasi 30 mailin päässä Etelä-Amerikan kärjestä. Tuulen voimakkuus kasvoi. Nyt Chichester oli laskenut kaikki purjeet puomia lukuun ottamatta. Tästä huolimatta vene ajoi pitkin valkoisia aaltoja kahdeksan solmun nopeudella. Noin klo 11, vain muutaman mailin päässä, navigaattori näki Cape Hornin - hänen unelmansa toteutui!
Myrsky alkoi jälleen. Yöllä aallot nousivat korkeuteen, ja purjehtija voitti pelon. Viive, nopeuden mittaus, oli epäkunnossa, mikä ei mahdollistanut tarkkaa orientointia.
Onneksi Chichester oli aamulla kannella aikaan, jolloin ei ollut liian myöhäistä kiertää oikeanpuoleista reunaa pitkin kulkevaa Estadoksen kallioista rannikkoa.
"Gypsy" meni Atlantin valtamerelle. Ja täällä oli usein vaikeita päiviä voimakkaalla tuulella. Sitten jahti eteni vaikeuksin eteenpäin tai jopa vetäytyi tuulen paineessa. Chichester odotti tuhlaamatta voimaansa, jotta ei "taisteltaisi merta vastaan" turhaan.
11. huhtikuuta tuli merkittävä päivämäärä: kiertomatka suljettiin, mustalainen päätyi sinne, missä se oli jo käynyt 3. lokakuuta 1966. Plymouthiin oli vielä 5000 mailia.
24. huhtikuuta jahti ylitti päiväntasaajan toisen kerran lähestyttäen kauppatuulia. Korjattu menetetty aika, Chichester rullasi kaikki purjeet. Matkan toisen vaiheen 100. päivänä Azorit ilmestyivät horisonttiin. Yrittäessään puristaa jahdin parhaat puolet, matkustaja koillisen tuulen tuulella teki päivittäisiä siirtymiä jopa 188 mailia ja peitti jopa 1215 mailia viikossa. Nämä olivat ennätyksiä yksinmatkoille.
Lopuksi toukokuun lopulla Gypsy Mot IV tuli Englannin kanaaliin. Chichesterin oli aika pukeutua uudelleen vihreään takkiinsa. Plymouthin lähestyessä sitä ympäröi pieni laivojen laivue, rannalta neljännesmiljoona ihmistä katseli mustalaisen saapumista satamaan, radio- ja televisioraportteja lähetettiin. Ja Chichester koki jo yksinäisyyden puutteen.
Sitten seurasi joukko juhlia, joista yhden aikana matkustaja, väsynyt pitkään matkaan, löysi voiman mennä seuraavaan huoneeseen, pyörtyi. Hieman yli kuukauden kuluttua matkan päättymisestä, Hänen majesteettinsa Elizabeth II antoi merimiehelle aateliston. Hyväksytyn rituaalin mukaan hän kosketti hänen olkapääään historiallisella miekalla, joka vuonna 1581 kuningatar Elizabeth I ritaristi kuuluisan navigaattorin ja merirosvo Francis Draken.