Lentäjä ja kirjailija Amelia Earhartin katoaminen on yksi ilmailuhistorian tunnetuimmista. Kansainvälinen historiallisten ilma-alusten hakuryhmä (TIGHAR) on etsinyt Earhart-yksitasoa, joka katosi jäljetön vuonna 1937, monien vuosien ajan.
Äskettäin TIGHAR-asiantuntijat löysivät yksitason Hollywood-komedia "Love on the Run" -kuvista. Lockheed-Electra-kaksimoottorinen yksitaso L-10E esiintyi elokuvassa muutama viikko ennen kuin se annettiin Earhartille hänen syntymäpäivänään. Ei tiedetä, tiesikö Earhart itse, että kone oli elokuvan tähti.
Amelia Earhartin Lockheed-Electra L-10E -kone.
Kuva: Logawi / wikipedia.org / public domain
Elokuvan käsikirjoituksen mukaan "Lockheed-Electra" "jahtaa" joukkoa matkustajia lentokentällä ja tekee sitten upean lentoonlähdön. Kuvan lopussa yksitaso kaatuu, mutta päähenkilöt selviävät. Koneen katoamisen jälkeen Tyynellämerellä kukaan ei maininnut hänen osallistumistaan elokuvaan. Tämä tuli tunnetuksi vasta sen jälkeen, kun TIGHAR-asiantuntijat näkivät rekisterinumeron siipensä.
Puuttuva kone
Mainosvideo:
Amelia Erhard on tunnettu amerikkalainen kirjailija ja ilmailun edelläkävijä. Hän oli ensimmäinen naisohjaaja, joka lensi Atlantin valtameren yli. Hän on kirjoittanut useita myydyimpiä kirjoja lennoistaan ja haaveillut lentämisestä ympäri maailmaa pitkin reittiä pitäen mahdollisimman lähellä päiväntasaajaa.
Amelia Earhartin maailmankartta.
Kuva: Hellerick / wikipedia.org / CC BY-SA 3.0
Lento alkoi 20. toukokuuta 1937. Yhdessä Amelia Earhartin kanssa aluksella oli hänen navigaattorinsa Frederick Noonan. Matkan seuraavassa vaiheessa kone lensi Uusi-Guinean rannikolta pienelle Howlandin saarelle Tyynellämerellä. Tämä osa oli pisin ja vaarallisin. 18 tunnin lennon jälkeen lentäjien oli löydettävä pieni saari aivan veden yläpuolelta.
Presidentti Rooseveltin määräyksestä Howlandiin rakennettiin kiitotie erityisesti Earhart-lentoa varten. Virkamiehet ja toimittajat odottivat häntä siellä. Saaren lähellä oli partioalus, joka piti yhteyttä lentäjiin. Earhart kertoi, että he eivät nähneet saarta, bensiiniä oli vähän jäljellä, eikä hän löytänyt aluksen radiosignaalia.
Määrättyyn aikaan kone ei ilmestynyt saarelle, viestintä sen kanssa keskeytyi. Amelia Earhartin etsintäoperaatio oli suurin ja kallein amerikkalaisen laivaston historiassa. Häntä etsivät monet alukset ja lentokoneet, mukaan lukien lentotukialus Lexington ja taistelulaiva Colorado. Suuri määrä riuttoja ja asumattomia saaria testattiin, mutta haku epäonnistui. Viralliset haut keskeytettiin 14 päivän kuluttua. Epäviralliset eivät pysähtyneet.
Haku jatkuu
Toukokuussa 2013 ilmoitettiin, että kaikuluotaimet olivat löytäneet kaikuluotaimen lähellä Nikumaroro-atollia Phoenixin saaristossa. TIGHAR-tiimi on tutkinut huolellisesti pienen koralliatolin. He löysivät naisen kengän ja laatikon sekstanttilaitteesta. TIGHAR-asiantuntijat uskovat, että Earhart laskeutui riutalle, missä hän myöhemmin kuoli useista syistä, ja kone törmäsi aaltoihin.
Nikumaroron atolli ylhäältä.
Kuva: NASA
Tiedämme, että vuonna 1940 brittiläisen siirtomaahallinnon upseeri Gerald Gollager löysi puutteellisen luurangon Nikumaroron katastrofin uhrista. Valitettavasti nämä luut menetetään näinä päivinä”, sanoi TIGHARin toimitusjohtaja Richard Gillespie. Gillepsy uskoo, että luut olisi voitu löytää saaren syrjäisestä osasta, joten kuolleita ei huomattu koneista.
Muut asiantuntijat uskovat myös, että lentäjä on kuollut atollilla. "On olemassa runsaasti todisteita, vaikkakaan ei vielä lopullista, tukemaan hypoteesia, jonka mukaan Amelia laskeutui ja kuoli Nikumaroron saarella", rikostekninen antropologi Karen Remy Burns kertoi Discovery Newsille. Hän uskoo, että tärkein todiste on osa Galaguerin löytämää luurankoa.
Amelia Erhard.
Kuva: wikipedia.org/public domain
Burns totesi, että ihmisiä on yksinkertaisesti mahdotonta nähdä atollilla. "Nousin tarkoituksellisesti avoimessa paikassa Nikumarorossa valkoisessa paidassa ja heiluttelin aktiivisesti käsivarteni, mutta silti helikopteri lensi yli minua huomaamatta minua", hän sanoi. Antropologi uskoo, että Earhart ja hänen navigaattorinsa eivät yksinkertaisesti nähneet lentäjiä.
TIGHAR-tutkijat jatkavat kadonneen koneen etsimistä. Joukkue aikoo lähteä seuraavalle tutkimusretkelle kesällä 2017. He etsivät Lockheed Electran hylkyjä kahdella Havaijin yliopiston toimittamalla miehitetyllä vedenalaisella aluksella.