Tähden epätavallinen käyttäytyminen, joka sijaitsee 1480 valovuoden päässä Maasta, voi osoittaa ulkomaalaisen sivilisaation läsnäolon.
Tähtitieteilijät ehdottivat tämän hypoteesin havaintojen perusteella käyttäen Keplerin avaruuden observatoriota. Nyt he aikovat tutkia tähden outoa käyttäytymistä tehokkaan radioteleskoopin suuntasignaalilla. Tutkimuksen alustavat tulokset on esitetty arXiv-esipainolehdessä ja The Atlantic raportoi lyhyesti.
Keplerin observatorio on suunniteltu etsimään eksoplaneettoja (aurinkokunnan ulkopuolisia planeettoja) kauttakulkumenetelmällä - tähden kirkkauden pienenemisen aikana planeetan kulkiessa sen levyn edessä. Tämä aiheuttaa yleensä valon himmenemisen tunteja tai päiviä ja säännöllisin väliajoin.
Paljaalle silmälle näkymätön KIC 8462852 (yksi tähti Cygnus-tähdistössä) osoittautui kuitenkin poikkeukseksi: sen kirkkaus laski 80 prosenttia ja pysyi niin alhaisella tasolla useita aikoja (viidestä 80 päivään).
Tähtitieteilijät-ammattilaiset ja harrastajat, jotka osallistuivat Keplerin tietojen käsittelyyn (juuri he kiinnittivät ensimmäisen kerran huomion tähden poikkeavaan käyttäytymiseen vuonna 2011), analysoivat tiedot perusteellisesti ja sulkivat pois signaalin vääristymisen tai teleskoopin ongelmien mahdollisuuden.
Kuva: NASA
Valon ominaisuudet osoittavat, että monet esineet kiertävät lähellä toisiaan tähden ympärillä. Tätä ilmiötä esiintyy usein nuorissa tähdissä, joita ympäröi kosmisen pölyn levy ja suuret roskat (ajan mittaan painovoimat pakottavat aineen kerääntymään planeetoihin tai se imetään tähtiin). Osaamis- ja innovaatioyhteisö 8462852 ei kuitenkaan ole nuori tähti.
Mainosvideo:
Tutkijat hylkäsivät useita muita hypoteeseja (asteroidivyö, planeetan törmäys, joka on samanlainen kuin Kuu luonut), ja nyt ainoa realistinen skenaario on toisen tähden kulkeminen lähellä KIC 8462852: ta, mikä johtaa koko komeettapilven sen kiertoradalle. Näiden taivaankappaleiden hajoaminen pyörittäessään tähden kiertoradalla voi selittää epäsäännöllisen tuikeneen. Tällaisen tapahtuman olisi kuitenkin pitänyt tapahtua vasta muutama vuosituhat sitten (kosmisen mittakaavan mukaan merkityksetön ajanjakso), mikä tekee siitä erittäin epätodennäköisen.
Tutkimuksen johtava kirjoittaja Tabetha Boyajian pohtii toista skenaariota. KIC 8462852: n vilkkuminen voi osoittaa Dyson Sphere -kokoelman jättimäisiä esineitä (esimerkiksi valon kerääjiä), jonka erittäin kehittynyt maan ulkopuolinen sivilisaatio on rakennettu keräämään tähtensä energiaa.
"Muukalaisten tulisi aina olla viimeinen harkittava hypoteesi, mutta näyttää siltä, mitä voit odottaa maan ulkopuoliselta sivilisaatiolta", sanoi tähtitieteilijä Jason Wright Pennsylvanian osavaltion yliopistosta.
Boyajian, Wright ja SETI-tutkimuskeskuksen johtaja Andrew Siemion, haastavat nyt tähtäimelle KIC 8462852 radioteleskoopilla selvittääkseen, säteileekö tähti radioaaltoja teknologiselle toiminnalle tyypillisillä taajuuksilla.
Jos ensimmäiset havainnot havaitsevat merkittävää säteilyä tällä alueella, tähti seurataan käyttämällä erittäin suurta ryhmää, joka on yksi maailman suurimmista radioteleskoopeista. Työn pitäisi alkaa tammikuussa 2016.