Amerikkalaiset tutkijat ovat todistaneet, että olosuhteet, jotka sopivat elämään Marsissa, säilyivät myös sen jälkeen, kun nestemäinen vesi katosi planeetan pinnalta. Vastaava tutkimus julkaistiin Geophysical Research Letters -lehdessä, jonka Los Alamos National Laboratory (USA) kertoi lyhyesti.
Curiosity-roverin tieteellisillä instrumenteilla tekemät mittaukset osoittivat suuria piidioksidipitoisuuksia halkeamissa Marsissa sijaitsevan Gale-kraatterin pohjassa. Planeetan pinnalle sedimentit putosivat, kuten tutkijat uskovat, muinaisina aikoina planeetan suolesta pohjaveden mukana.
Jälkimmäisen läsnäolo tarkoittaa, että nestemäistä vettä Marsilla oli runsaasti paljon kauemmin kuin aiemmin ajateltiin. Kirjoittajat uskovat erityisesti, että sen jälkeen, kun lähellä pintaa olevat järvet olivat kuivuneet, Marsin elämä olisi voinut selviytyä pohjavesilähteiden lähellä ja planeetan suolistossa.
Gale-kraatterin ikä (halkaisijaltaan yli 150 kilometriä) on arviolta 3,5 miljardia vuotta, sen pohja on täynnä monia kuluneita sedimenttikiviä. Muinaisina aikoina kraatterin syvimmät osat täytettiin vedellä. Sen keskellä on Sharp-vuori (Eolis), jonka korkeus on noin 5,5 km.
NASA: n Mars-kuljettaja Curiosity matkasi Punaiselle planeetalle 26. marraskuuta 2011. Lasku Marsille tapahtui 6. elokuuta 2012 Galen kraatterin alueella. Se on kolmas kuljettaja, jonka NASA käynnisti osana Mars Science Laboratory -ohjelmaa.