Maapallon ympäri kiertävä NASA-satelliitti, joka näkee sumun, pilvien ja pimeyden läpi, on antanut tutkijoille ensimmäisen pysyvän kuvan kasviplanktonin huippu-laskujaksoista. Se on valtameren ravintoketjun selkäranka ja on elintärkeää elämän olemassaololle maapallolla.
Tulokset osoittivat, että pienillä ympäristömuutoksilla polaarisissa ruokaverkkoissa on merkittävä vaikutus kasviplanktonin huippu-laskujaksoihin. Tutkijat uskovat, että Nature Geoscience -lehdessä julkaistut havainnot tarjoavat tärkeitä tietoja ekosysteemien hallinnasta, kaupallisesta kalastuksesta ja maapallon ilmaston ja tärkeimpien meriekosysteemien vuorovaikutuksen ymmärtämisestä.
"Meille on erittäin tärkeää ymmärtää, mikä hallitsee näitä puomi-rintakehän syklejä ja miten ne voivat muuttua tulevaisuudessa, jotta voimme paremmin arvioida vaikutuksia ruokaverkon kaikkiin muihin osiin", kertoi Oregonin yliopiston meriplankton-asiantuntija Michael Behrenfeld. Corvallisissa Yhdysvalloissa.
Villieläimet riippuvat siitä, mitä tapahtuu pienille vihreille kasveille tai kasviplanktonille valtameren ravintoketjun pohjassa. Kaupallinen kalastus, merinisäkkäät ja linnut riippuvat kaikki kasviplanktonin kukinnoista. Kasviplanktonit vaikuttavat myös maapallon hiilenkiertoon. Fotosynteesin kautta ne imevät suuria määriä hiilidioksidia, joka on liuennut valtameren yläkerrokseen, ja tuottavat happea, joka on elintärkeää maapallon elämälle. Tämä vähentää hiilidioksidin määrää ilmakehässä.
NASA käytti erityistä instrumenttia, joka lanseerattiin vuonna 2006 ja joka käyttää laseria mittausten tekemiseen. Tutkijat käyttivät laitetta tarkkailemaan jatkuvasti planktonia napa-alueilla vuosina 2006--2015.
”Tämä instrumentti on muuttanut tapaa, jolla ajattelemme valtameren kaukokartoitusta avaruudesta. Pystyimme tutkimaan korkeiden leveysasteiden valtamerien ekosysteemin toimintaa kaikkina vuodenaikoina, kun aikaisemmin olimme täysin sokeita”, kertoo Chris Hostetler, NASAn tutkimuskeskuksen tutkija Hamptonissa Virginiassa.
Burmas Roman