Tutkijat työskentelevät sellaisen erityistyyppisen hyttynen kasvattamiseksi, joka ei vain purra ihmisiä ja juo verta, vaan voi myös kuljettaa malariarokotetta matkan varrella. Asiantuntijat uskovat, että tällaiset "lentävät rokotukset" ovat täysin uusi tapa torjua monia epämiellyttäviä sairauksia
Japanilaiset tutkijat ovat onnistuneet poistamaan hyttynen, jonka sylkirauhaset tuottavat luonnollisen rokotteen, joka pääsee puremisen yhteydessä ihmisen vereen. Hyttysen "prototyyppi", joka kantaa rokotetta hiekkakärpästen välittämän tappavan taudin Leishmaniaa vastaan, on jo valmis.
Leishmania-infektioon liittyy kivuliaita haavaumia iholla, kuumetta ja nopeaa laihtumista. Jos potilasta ei hoideta asianmukaisesti, infektio johtaa maksan ja pernan tuhoutumiseen.
Jyrsijöillä tehdyt kokeet osoittivat, että "hyödyllisten" hyttysten puremat hiiret tuottivat vasta-aineita Leishmanialle, mikä osoittaa niiden immunisaation.
"Tällaiset puremat saavat immuunijärjestelmän selkeän vastauksen, kuten tavanomaisissa rokotuksissa, mutta potilas ei tunne kipua itse injektiosta, eikä siitä tarvitse maksaa", sanoo projektin johtaja, Japanin lääketieteellisen yliopiston professori Shigeto Yoshida. "Lisäksi saman tyyppisten" hyödyllisten "hyttysten toistuvien puremien mahdollisuus tarjoaa korkean vasta-ainetason koko ihmisen elämässä. Ja hyttyset puolestaan siirtyvät tuholaisten luokasta ihmisille erittäin hyödyllisten luokkiin."
Tutkijat ymmärtävät, että on olemassa moraalisia näkökohtia, jotka voivat estää "lentävän rokotteen" käytön. Luonnollisesti tällainen epätyypillinen rokotusmenetelmä ei salli potilaan suostumuksen saamista eikä tarjoa mahdollisuutta hallita annostusta. Kaikki tämä kuitenkin haalistuu anteeksiantamattomien tosiseikkojen edessä: malaria vaatii vuosittain 1–2 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti, ja korkein kuolleisuus on afrikkalaisten lasten keskuudessa.
Taudin aiheuttaa yksisoluinen loinen, jota mahdollisen rokotteen tavoin kantavat hyttyset. Tutkijat ovat jo pitkään pyrkineet muuttamaan hyönteistä geneettisesti niin, että se ei kykene "palkitsemaan" viattomia uhrejaan tappavalla taudilla puremisen aikana. Esimerkiksi he yrittivät tehdä hyttysuroksista kyvyttömiä lisääntymiselle ja samalla kasvattaa muita "malariavapaita", joiden piti korvata heidät.