Vanhimpien galaksien havainnot ovat auttaneet astrofyysikkoja löytämään toisen "avaruus-autiomaa" - noin 500 miljoonan valovuoden päässä olevan pallon Kalojen tähdistöön, jossa melkein ei ole tähtiä. Kuvia tästä poikkeavuudesta julkaistiin Astrophysical Journal -lehdessä.
”Tällaisen tyhjyysvyöhykkeen läsnäolo nuoressa maailmankaikkeudessa muuttaa dramaattisesti käsitystämme siitä, kuinka siitä tuli läpinäkyvä ja kuinka ensimmäiset galaksit syntyivät. Jos havaintomme ovat oikeita, voimme sanoa, että aine jakautuu maailmankaikkeuteen heterogeenisemmin kuin aiemmin ajattelimme , kertoo Stephen Furlanetto Kalifornian yliopistosta Los Angelesista (USA).
Kosmologien mukaan aine jakautuu kaikkialle maailmankaikkeuteen ei tasaisesti, vaan jättimäisen verkon muodossa - toisiinsa kytketyt näkyvän ja pimeän aineen filamenttiryhmät, jotka on erotettu jättiläisistä avaruusajoista. Nämä tyhjät tilat ja ryhmät ovat seurausta eräänlaisesta Suuren Bangin "kaikusta", ns. Barionisista akustisista värähtelyistä, jotka jakavat ainetta epätasaisesti koko nopeasti laajenevassa maailmankaikkeudessa.
Tämän verkon muodostumista kuvaavat kosmologiset teoriat ovat melko hyviä ennustamaan nykyaikaisten galaksien sijaintia ja kokoa, mutta viime aikoina tutkijat ovat löytäneet useita vakavia ristiriitoja. Esimerkiksi lähellä meidän galaksia he löysivät epätavallisen rakenteen, "suuren vastenmielisen", jossa käytännössä ei ole näkyvää ainetta. Lisäksi myöhemmin kävi ilmi, että Linnunrata sijaitsee myös "tyhjyyden vyöhykkeen" sisällä, jossa tila voi laajentua nopeammin kuin muilla maailmankaikkeuden alueilla.
Furlanetto ja hänen kollegansa löysivät vahingossa toisen tällaisen poikkeaman tarkkailemalla Subaru-teleskoopilla vanhimpia galakseja, jotka sijaitsevat noin 12 miljardin valovuoden päässä Maasta. Tähtitieteilijät, kuten Furlanetto toteaa, ovat jo kauan miettineet, miksi varhaisen maailmankaikkeuden kirkkaimpien ja kuumimpien tähtien (ns. Lyman-hehku) ultraviolettisäteily on jakautunut äärimmäisen epähomogeenisesti yön taivaalle.
Tähän voi olla kaksi selitystä. Yhtäältä on täysin mahdollista, että galakseja ja ainetta ei hajautettu maailmankaikkeuteen yhtä tasaisesti kuin teoria osoittaa. Toisaalta jotkut esineet tai prosessit voivat häiritä näiden tähtien valon liikettä, mikä saa meidät näyttämään, että tietyt maailmankaikkeuden osat olivat tummempia kuin ne todellisuudessa ovat.
Furlanetto ja hänen kollegansa testasivat näitä teorioita havaitsemalla tällaisen "reiän" Lymanin hehkussa, joka sijaitsee Cetuksen, Kalojen ja Oinas-tähtikuvioiden risteyksessä. Subarun avulla tutkijat ovat laskeneet kvasaarien (aktiivisten galaktisten ytimien) määrän ja määrittäneet niiden ultraviolettivalon voimakkuuden.
Kävi ilmi, että tällä avaruusalalla on melko paljon suuria ja aktiivisia galakseja - noin kaksi tai kolme kertaa vähemmän kuin klassinen kosmologia ennustaa. Toisin sanoen tämä maailmankaikkeuden kulma tuotti epätavallisen vähän Lyman-hehkua, koska se oli "kosminen autiomaa" - siinä ei ollut melkein yhtään galaksia, tähtiä tai muuta tavallisen aineen joukkoa.
Mainosvideo:
Miksi "avaruus aavikko" syntyi, tutkijat eivät voi vielä sanoa. Siitä huolimatta sen löytö Furlanetton mukaan asettaa vakavia rajoituksia teorioille, jotka kuvaavat "maailmankaikkeuden verkon" muodostumista ja kuinka aine jakautui sen säikeille. Tämän alueen ja muiden vastaavien kohteiden lisähavainnot, tutkijoiden toivovan, auttavat ymmärtämään, mikä johti siihen ja kuinka maailmankaikkeuden evoluution teorioita tulisi muuttaa.
