Amerikkalaiset geofyysikot ovat maininneet syyn, miksi satoja miljoonia vuosia sitten maapallo oli melkein kokonaan lumen peitossa. Aiheeseen liittyvä tutkimus julkaistiin Geophysical Research Letters -lehdessä, ja Harvardin yliopisto raportoi sen lyhyesti.
Tutkijoiden mukaan syy siihen, että 717 miljoonaa vuotta sitten, noin sata tuhatta vuotta, suurin osa siitä oli jäätynyt, johtui tulivuoren toiminnasta Franklinin magma-maakunnassa, joka sijaitsee modernin Alaskan ja Kanadan alueilla.
Purkaukset johtivat rikkidioksidin ja rikkivetyn vapautumiseen tropopaussiin (kaasukerroksen kerros troposfäärin ja stratosfäärin välillä, joka sijaitsee 6-20 kilometrin korkeudessa). Nämä yhdisteet johtivat sulfaatti-aerosolien muodostumiseen stratosfäärissä - tippoja, jotka heijastavat auringonvaloa ja vähentävät siten ilmakehän ja planeetan pinnan alla olevien kerrosten kuumenemista. Kirjoittajien mukaan tulivuoren toiminnan aikana tämä johti tropopaussin korkeuden laskuun.
Tutkijat huomauttavat, että Filippiinien Luzonin saarella vuonna 1991 tapahtunut Pinatubon purkaus vapautti ilmakehään kymmenen miljoonaa tonnia rikkiä, mikä laski maailman lämpötilaa noin 0,5 astetta vuoden aikana. Kirjoittajat panevat myös merkille palautesilmukan - tulivuoren aktiivisuuden lisääntyminen antiikin ajoissa, kun jäätyminen levisi modernin Kalifornian alueelle, johti vielä voimakkaampaan auringonvalon heijastumiseen jäällä ja planeetan entistä nopeampaan jäähdytykseen.
Aikaisemmin tiedemiehet tiesivät, että Franklinin magmakunnan maakunta ja ensimmäinen neoproterotsooisen aikakauden jäätyminen tapahtuivat suunnilleen samaan aikaan. Tehty tutkimus paljasti mahdollisen syy-yhteyden ilmiöiden välillä.