Kansainvälinen astrofyysikkoryhmä on löytänyt eksoplaneetan LHS 1140b, joka kuuluu maanpäälliseen luokkaan. Se sijaitsee tähtensä asuttavalla vyöhykkeellä - alueella, jolla taivaankappaleilla voi olla nestemäistä vettä. Tutkijoiden mukaan tämä taivaankappale on sopivin ehdokas asuttavan planeetan tittelille. Tästä kerrotaan EurekAlert! -Sivustolla.
Eksoplaneetta kiertää punaista kääpiötä LHS 1140, joka säteilee vähemmän korkeaenergistä säteilyä kuin muut vastaavat tähdet. Tällainen nuorille tähdille ominainen säteily voi olla tuhoisa taivaankappaleiden ilmakehille. Planeetan suuri koko (1,4 kertaa maapalloa suurempi) viittaa kuitenkin siihen, että miljoonia vuosia sen pinnalla voi olla magma-valtameri, joka kyllästää kaasuvaipan vesihöyryllä. Tämä tila säilyi, kunnes tähti siirtyi hiljaisempaan tilaan.
Astrofyysikoiden mukaan planeetan ikä on viisi miljardia vuotta. Sen massa on seitsemän kertaa maan massa, mikä tarkoittaa, että LHS 1140b on erittäin tiheä taivaankappale ja koostuu kivistä ja rautasydämestä. Vuosi siitä kestää noin 25 päivää.
Tutkijat uskovat, että löydetty eksoplaneetta on todennäköisesti asuttava kuin Proxima b- tai TRAPPIST-1-planeetat. Tulevan tutkimuksen pitäisi kuitenkin auttaa määrittämään erittäin tarkasti, kuinka paljon punaisen kääpiön säteilyä saavuttaa LHS 1140b: n pintaa.