Jos et ole vielä kokenut déjà vu -tapahtumaa, älä huolestu, olet vielä eteenpäin. Tutkimukset osoittavat, että jopa 97% terveistä ihmisistä on kokenut tämän tilan ainakin kerran elämässään.
Déjà vu -tila on kuin pitkään luetun kirjan lukeminen uudelleen tai elokuvan katseleminen, jota olet jo katsellut, mutta olet unohtanut, mistä he ovat. Tällaisessa tilassa oleva ihminen ei voi muistaa mitä tapahtuu seuraavana hetkenä, mutta tajuaa tapahtumien aikana näkevänsä nämä muutamat minuutit yksityiskohtaisesti reaktiona useisiin peräkkäisiin tapahtumiin. Koko voima kokea déjà vu -tapahtumaa koostuu tunteesta, että oli olemassa satoja vaihtoehtoja kuinka tämä hetki voi kulkea, mutta deja vu -tilassa oleva henkilö piti parempana kaikkia aiempia toimia (oikein tai väärin hänelle), minkä seurauksena hänelle oli "tarkoitettu" löytää itsensä tässä tilanteessa ja tässä paikassa.
Vaikutus déjà vuista voi olla niin vahva, että muistot siitä voivat kestää vuosia. Yleensä henkilö ei kuitenkaan kykene muistamaan yksityiskohtia tapahtumista, jotka hänelle, kuten hänelle näyttää siltä, muistaa kokenutan déjà vu -tapahtumaa.
Vaikka déjà vu on melko yleinen ilmiö, sitä ei voida indusoida keinotekoisesti, ja kuka tahansa yksittäinen henkilö kokee sen harvoin. Tästä syystä tieteellinen tutkimus déjà vu -ympäristöstä on vaikeaa.
Tällä hetkellä on kohtuullista harkita olettamusta, että déja vu -vaikutuksen voi aiheuttaa alustava tajuton tietojenkäsittely esimerkiksi unessa. Niissä tapauksissa, joissa henkilö kohtaa todellisuudessa tilanteen, jonka aivot tajuavat ja jonka aivot ovat mallinneet menestyksekkäästi, riittävän lähellä todellista tapahtumaa, syntyy deja vu. Tätä selitystä tukee hyvin terveiden ihmisten suuri deja vu-esiintyvyys.
Hyvä esimerkki on déjà vu-tunne, jonka yhdysvaltalainen vieraili Wyomingissa sijaitsevan Fort Laramien kiertueella. Hän oli täällä ensimmäistä kertaa, mutta yhtäkkiä kävi ilmi, että hän tietää paljon linnoituksesta ja tuntee sen hyvin. Tämä tapaus olisi kuulunut mystisen luokkaan, ellei olisi sattunut, että sankarimme äskettäin lukema romaani "Bedlamin kuningatar" on syyllinen. Tosiasia, että romaanin toiminta tapahtuu tässä linnoituksessa, ja sen rakenne ja ympäröivä alue on kuvattu yksityiskohtaisesti.