Kuten kaikilla teknisesti monimutkaisilla avaruusprojekteilla, ISS: llä on pitkä historia, jonka kesto on verrattavissa aseman kokonaisikään. Kaikki alkoi 1980-luvun alkupuolella, kun joukko viivästyksiä sukkulat alkoivat lopulta lentää avaruuteen. Silloinkin monet ihmettelivät, tarvitaanko NASA todella avaruusautokalustoa. Huolimatta kaikista yrityksistä lisätä laukaisujen määrää ja korvata kertakäyttöisiä ohjuksia niillä, kävi nopeasti ilmeiseksi, että sukkula osoittautui huomattavasti kalliimmaksi ja vaikeammaksi käyttää kuin alun perin odotettiin.
1970-luvun puolivälissä NASA kehitti suunnitelman sukkuille, jotka kiinnittyvät moteellisella Skylab-asemalla, nostavat sen kiertorataa ja asentavat sitten uudet moduulit ja varustavat ne. Sen jälkeen asemalle sijoitetaan 6-7 hengen vakituinen miehistö, joka voisi toimia eräänlaisena tukikohtana sukkulaiden vastaanottamiseen. Mutta Skylab lähti kiertoradalta jo ennen ensimmäistä sukkulalentoa ja projektista jäi vain sellaisia kuvia.
Siksi NASA aloitti idean rakentaa monimoduulinen kiertorata-asema. Sen avulla oli mahdollista tappaa kaksi lintua yhdellä kivillä - ladata sukkulat ja luoda etuosa tuleville miehitetyille matkoille Marsiin ja Kuuhun. Yksi 1980-luvun alun varhaisista konsepteista sisälsi "suunnittelu" -aseman perustamisen, kuten he sanoisivat nyt. Sen aurinkopaneelit oli tarkoitus järjestää kolmion muotoiseksi, jonka sisäpuolelle sijoitettiin viiden moduulin paketti.
Toisen konseptin, nimeltään "Hämähäkki", tekijät ehdottivat aseman rakentamista sukkulalaitteiden käynnistämiseen käytettyjen laitteiden ja tekniikan perusteella. Koska ei ole vaikea nähdä, asema olisi pitänyt rakentaa sukkulan muunnetun polttoainesäiliön ympärille.
Seuraava konsepti, jonka ovat ehdottaneet avaruuskeskuksen insinöörit. Johnson, nimettiin Power Tower. Hän oletti aseman luomisen, joka koostuu kahdesta osasta (energia ja moduuliryhmä), jotka on kytketty toisiinsa pitkällä ristikkolla. Oletetaan, että tällainen järjestely vakauttaisi asemaa, mikä vähentäisi merkittävästi tarvetta käyttää työntövoimia potentiaalikorjauksissa. Voimatornin kokoamiseksi tarvittavien sukkulaukkujen lukumääräksi arvioitiin 8-10.
Mainosvideo:
Presidentti Reagan ilmoitti vuonna 1984 virallisesti avaruusaseman perustamisesta, jolla on vaatimaton nimi Freedom. Sen jälkeen projektiprojekti eteni täydessä vauhdissa. Jo seuraavan vuoden 1985 aikana Lockheedin ja McDonnell-Douglasin asiantuntijat ehdottivat uutta, kaksikielisää asemarakennetta. Siinä rakenteen keskelle sijoitettiin neljän moduulin (kahden asuin- ja kahden tieteellisen) klusteri. Uskottiin, että tällainen järjestely luo vakaamman ympäristön avaruuden tutkimiseen.
Lisäksi asema oli tarkoitus varustaa kahdella satelliittien telakointiportilla ja asennuksilla avaruudessa sijaitsevan MMU: n liikkumista varten. Oletetaan, että tieteellisen tutkimuksen lisäksi aseman miehistö harjoittaa säännöllistä huoltotoimintaa ja korjausta aseman kanssa telakoitavan avaruustekniikan kanssa.
Vapauden pysyvän miehistön piti koostua kahdeksasta henkilöstä. Ensimmäisen moduulin käyttöönotto oli suunniteltu tammikuussa 1993. Ensimmäisen pysyvän miehistön oli tarkoitus muuttaa asemalle vuoden kuluttua kokoonpanon alkamisesta. Kaksikielisen Freedom-rakennuksen kustannuksiksi arvioitiin 18 miljardia dollaria, ja tarvittava sukkulasten määrä oli 21.
On huomattava, että kaikki NASAn astronautit ja insinöörit eivät olleet iloisia tästä suunnittelusta. Monet ovat huomauttaneet, että tällainen rakenne on liian monimutkainen ja hankalaa ylläpitää, mikä altistaisi miehistön tarpeettomille riskeille työskennellessään avaruudessa. Toinen ongelma oli, että asemalla ei pitänyt olla pelastuslaivaa hätätilanteessa (sukkula ei pystynyt pysymään tilassa yli muutaman viikon).
Challenger-onnettomuus käänsi kaiken ylösalaisin. Kuljetuskalusto kiinnitettiin maahan useita vuosia. NASA on tehnyt useita suunnittelumuutoksia ja muuttanut dramaattisesti kaikkia turvallisuusstandardeja. Kustannukset samoin kuin Freedomin rakentamisen aikataulu arvioitiin uudelleen. Uusien laskelmien mukaan aseman kokoamiseksi vaadittiin jo yli 30 sukkulan laukaisua.
Kustannusten vähentämiseksi NASA ojisti yhden satelliitti-telakointisatamista ja kutsui ESA: n, JAXA: n ja CSA: n liittymään projektiin. Eurooppalaisten ja japanilaisten piti rakentaa laboratoriomoduuli, kanadalaisten - manipulaattorivarren. NASAn osuus pienennettiin siten kahteen moduuliin.
Seuraava 1987, Freedom-malli suunniteltiin uudelleen radikaalisti. Kaksiraiteisesta suunnittelusta päätettiin luopua yhdellä pitkällä ristikolla varustetun mallin hyväksi (ns. Baseline Configuration). Aseman kokoonpano oli jaettava kahteen vaiheeseen. Osana ensimmäistä vaihetta piti käynnistää avainmoduulit, minkä jälkeen toisen vaiheen osana aloitetaan tilan kokoaminen ja aurinkopaneelien asentaminen siihen.
Asemalla oli tarkoitus olla viisi moduulia: kaksi asuinrakennusta ja kolme laboratoriota. Uudessa mallissa ei enää ollut satamia satelliittien ja MMU: ien palvelemiseen.
Vuonna 1988 NASA hyväksyi lopulta virallisesti Freedom-hankkeen. Laitteiden luominen asemalle alkoi. Vapauden muotoilu kuitenkin muutettiin pian. Tosiasia on, että viraston budjetti on leikattu. Seurauksena oli, että NASA: lla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ojata suuri osa tieteellisistä laitteistaan ja aurinkopaneeleistaan ja pienentää elävien moduulien kokoa. Nyt aseman miehistö oli rajoitettu neljään astronauttiin, ensimmäisen moduulin lanseerauspäivä siirrettiin vuoteen 1995. Se, joka sai "tynkän", oli nimeltään Fred.
Mutta edes kaikkien leikkausten jälkeen hanketta ei silti voitu supistaa suunniteltuun arvioon. Tilanne näytti toivottomalta - vapautta ei ollut mitenkään leikattu, eikä Amerikan kongressi halunnut enää rahoittaa hanketta, jolle oli jo käytetty huomattavia rahaa, mutta jota varten ei toteutettu yhtään käynnistämistä. Kesällä 1993 äänestettiin ehdotuksesta lopettaa aseman jatkorahoitus - siitä puuttui vain yksi ääni.
NASA: lla oli tässä tilanteessa vain yksi mahdollisuus pelastaa projekti. Syksyllä 1993 käytiin neuvotteluja, joiden jälkeen ilmoitettiin liittyvänsä Venäjään. Hänen oli toimitettava tukiasema Mir-2-asemalta (se nimettiin uudelleen Zvezda) ja rakennettava Zarya-toiminnallinen moduuli.
Projektien yhdistäminen oli kohtuullinen kompromissi olosuhteissa, joissa kumpikaan eikä toinen osapuoli eivät pystyneet itsenäisesti toteuttamaan hanketta kiertorata-aseman luomiseksi. Jonkin aikaa nimeä "Alpha" käytettiin uuden aseman nimeämiseen, mutta lopulta se nimitettiin silti virallisesti kansainväliseksi avaruusasemaksi.
Itse asiassa uusi asema oli yhdistelmä katkaistua versiota Freedomista (japanilaisen ja eurooppalaisen laboratorioyksikön kanssa) ja Mira-2: sta
ISS-suunnittelu hyväksyttiin lopulta vuonna 1996. Kokous alkoi marraskuussa 1998. Pysyvä miehistö ilmestyi asemalle vuonna 2000. Columbian katastrofin vuoksi ISS: n pääsegmentin kokoonpano viivästyi vuoteen 2011. Kaiken kaikkiaan tämä vaati yli 40 avaruuteen laukaisua, mukaan lukien 35 sukkulentoa.
ISS: n rakentamisen ja käytön tarkkoja kustannuksia on vaikea määrittää. Sen mukaan, kuinka lasket sen, laitoksen kokonaiskustannukset (mukaan lukien Freedom-hankkeen kustannukset) ovat nyt arviolta 100–150 miljardia dollaria. Näin ISS näyttää täydellisessä muodossaan.