Tähtitieteilijät eivät tiedä vastausta pelättyyn kysymykseen
Kuuluisa tähtitieteellinen resurssi astrowatch.net herätti keväällä 2015 ensimmäisen kerran yleisön huomion asteroidiin 2012 TC4 (numero 2012 asteroidin nimessä ilmaisee löytämisvuoden).
Tähtitieteilijöiden kiinnostus asteroidiin johtui siitä, että laskelmien mukaan sen seuraavan kulun lähellä Maata oli tarkoitus tapahtua 12. lokakuuta 2017.
Kuten kaikilla tämän tyyppisillä taivaankappaleilla, myös asteroidilla on erittäin pitkänomainen kiertorata, joten etäisyyttä, johon se lähestyy maata, ei voida koskaan ennustaa etukäteen suurella tarkkuudella.
Yleisesti hyväksytty yksikkö etäisyyden asteroideihin, jotka voivat uhata planeettaa, on keskimääräinen etäisyys kuun suuntaan, toisin sanoen 384 467 km tai 30 maan halkaisijaa. Tähtitieteessä tähän mittayksikköön viitataan nimellä LD (Lunar Distance).
Viimeisellä matkalla lähellä maata (vuonna 2012) asteroidi 2012 TC4 lähestyi planeettaa etäisyydellä 0,247 LD (Lunar Distance), joka on noin 94.800 km.
Vuosina 2012-2015 asteroidin kiertorataa seuranneiden tähtitieteilijöiden laskelmien mukaan seuraavan kerran sen pitäisi lähestyä maata 12. lokakuuta 2017, kun se on ohittanut saman merkittävän etäisyyden kuin viimeksi.
Mainosvideo:
Klassisen mekaniikan lakien mukaan, jotka kuvaavat suhteellisen tarkasti taivaankappaleiden liikettä, asteroidin putoamiseksi maapallolle sen on kuljettava 0,079 LD etäisyydellä planeetasta. Koska TC4: n piti 12. lokakuuta 2017, 2012 olla huomattavasti suuremmalla etäisyydellä maapallosta, sen törmäyksen todennäköisyydeksi planeetan kanssa arvioitiin olevan 0,00055%.
Kuten nyt on kuitenkin käynyt selväksi, nämä olivat virheellisiä laskelmia. Viimeisimpien tietojen mukaan asteroidi 2012 TC4 voi olla lähellä 4000 mailia maapallosta. Tämä on melkein taattu taivaankappaleen törmäys planeettaan:
Tässä dramaattisessa tilanteessa tähtitieteilijöille on nyt tullut erittäin tärkeää määrittää tarkasti asteroidin koko ja koostumus.
Vuoden 2012 virallisten arvioiden mukaan asteroidin koon arvioidaan olevan halkaisijaltaan 10–40 metriä. Vertailun vuoksi helmikuussa 2013 pudonneen Tšeljabinskin meteoriitin enimmäishalkaisija oli 20 metriä. Siksi 40 x 40 metrin kallio tulee olemaan melko paljon.
Ongelmana on kuitenkin se, että tähtitieteilijät voivat määrittää asteroidin tarkan koon vain tietäen sen pinnan muodostavan aineen heijastuskertoimen. Jos komeettajäätikkö loistaa erittäin kirkkaasti, asteroidin koko voidaan laskea senttimetrien tarkkuudella. Mutta jos se on valtava kivihiilikivi, sen koon arvioidaan olevan kiiltävän kiven pisteen koko, joka on leikkautunut pintaan.
On myös erittäin tärkeää tietää, mistä asteroidi koostuu, mikä on sen ydin? Jos kyseessä on jään pala tai löysä kivi, niin jopa 100 metrin läpimittaisella asteroidilla ei ole erityistä uhkaa, se hajoaa jopa jarruttaessa ilmakehän vastaista. Mutta jos on 40 metrin pala tulenkestävää kiveä tai rautaa yleensä, se lentää pintaan melkein kaiken
Ehkä tällaisessa tilanteessa tehokas infrapunakaukoputki auttaisi suuresti, mutta avoimessa lehdistössä tästä ei ole tietoa. On vielä seurattava tapahtumien kehitystä.