Antarktikan Ohion yliopistosta peräisin olevan professori Ralph von Fresen johtama tutkijaryhmä löysi jo vuonna 2006 480 kilometrin kraatterin, joka tutkijoiden mukaan oli Australian syy. Tässä kraatterissa löydettiin valtava ja erittäin tiheä metallimasa. Kohteen leveys on noin 300 km. Syvyys, jossa se sijaitsee, on 848 metriä.
Jättiläistä meteoriittipolkua ei voinut löytää aikaisemmin, koska se sijaitsee Etelämantereen jäätikön itäosassa melkein kahden kilometrin syvyydessä. Jättiläinen kraatteri sijaitsee Wilkes Land -alueella itäosassa Antarktista ja etelä-Australiassa. Ja tämä osoittaa, että tästä kraatterista poistunut esine olisi saattanut aiheuttaa Australian murtautumisen Gondwanan super mantereelta.
Löytö tehtiin NASAn GRACE-satelliittien avulla tallennettujen painovoimapoikkeamia koskevien tietojen analysoinnin avulla. He havaitsivat 320 kilometrin painovoiman poikkeavuuden.
Asiantuntijoiden mukaan kraatterin ikä on noin 250 miljoonaa vuotta. Siten käy ilmi, että se syntyi paljon aikaisemmin kuin Chicxulub-kraatteri, joka liittyy monien esihistoriallisten eläinten kuolemaan.
Arvioidessaan löydetyn kraatterin taakse jättäneen taivaankappaleen koon tutkijat uskovat, että sen halkaisija oli noin 48 kilometriä - neljä tai viisi kertaa suurempi kuin asteroidi, joka loi Chicxulub-kraatterin.
"Törmäys Wilkesin osavaltion alueella on paljon enemmän kuin se, mikä tuhosi dinosaurukset ja aiheutti todennäköisesti kauhean katastrofin", tohtori von Frese sanoi tuolloin.
Mainosvideo:
Kraatterin alkuperästä tehdyn kosmisen version lisäksi, joka sisältää oletuksia suuresta asteroidista, on ilmestynyt myös muita mielenkiintoisempia hypoteeseja. On ehdotuksia, että Etelämantereen jään alla on jättiläinen tulokas avaruusalus.