Muinaisen maya-hallitsijan silmiinpistävä jade-kuolemaski on esitetty hautakopiossa Mexico Cityssä.
Kun tämä hämmästyttävä jade-kuoleman naamio löydettiin vuonna 1952 kaivauksen aikana kirjoitusten temppelissä raunioisessa maya-kaupungissa Palenquessa (nykyaikainen Meksiko), se makasi haudan pimeässä kammiossa yli tuhannen vuoden ajan peittäen kuolleen kallon. Seinien merkinnät osoittavat, että kallo ei kuulunut kenellekään muulle kuin mayojen hallitsijalle K'inich Janaab Pakalille, joka tunnetaan nykyään nimellä Pakal Suuri.
Suurimman osan pitkästä 68 vuoden hallituskaudestaan 7. vuosisadalla mayojen hallitsija Pakal (joka tarkoittaa "aurinkosuojaa") oli tehokkain ihminen koko Amerikassa. Mutta huolimatta korkeasta asemastaan, jonka hänellä oli elämänsä lopussa, hän aloitti hallituskautensa epätodennäköisenä ja aliarvioiduna valtaistuimen hakijana.
Pakal nousi valtaistuimelle ollessaan vasta 12-vuotias kaupungissa, joka oli sodan tuhoama mayojen kilpailijan Kaanin kaupungin kanssa. Sota Kaanin valtakunnan kanssa johti kahdesti Palenquen tuhoisiin piirityksiin, sen kansalaisten verilöylyyn ja entisen hallitsijan murhaan. Nuori hallitsija peri valtakunnan anarkiatilassa, sodan ja sen viimeaikaisen nöyryyttävän sotilaallisen tappion myötä. Suurin osa sen upeista rakennuksista oli käytännössä raunioita, ja suurin osa sen väestöstä tuhoutui ja tappoi Kaanin raivokkaiden sotureiden nuolet, keihäät ja obsidiaanimäet. Kerran lukuisat viljakasvit poltettiin maahan, ja nälän uhka alkoi.
Kun otetaan huomioon tällaiset epäedulliset olosuhteet ja vakavat vastuut niin nuorena, on hämmästyttävää, kuinka poikakuningas pystyi selviytymään kaikista kansansa ongelmista. Hänen äitinsä Sak Kuk toimi regenttinä kolme vuotta, kun nuori kuningas kypsyi ja otti mayojen johtajuuden. Ja vaikka hän kohtasi kriitikoita alusta alkaen, nuori Pakal osoittautui kelvolliseksi hallitsijaksi.
Mainosvideo:
Tämän kunnianhimoisen nuoren hallitsijan ja hänen tuhkasta nousevan kaupungin maine alkoi levitä koko mayojen maailmaan, ja jälleen kerran Kaanin hallitsijat päättivät tuhota Pakalin lähettämällä valtavan armeijan murskaamaan Palenquea. Mutta kun vakoojat saivat tietoa vihollisen suunnitelmista ja ilmoittivat niistä kuninkaalle, Pakal kokosi armeijan ja hyökkäsi Kaanin valtakunnan etuvartioihin. Taistelu oli kovaa, mutta Palenquen armeija oli voitokas ja palasi kotiin useiden vangittujen vihollisten hallitsijoiden kanssa. Pakal määräsi, että nämä vangit uhrataan käärmeiden, salaman ja maissin Jumalalle julkisena näyttönä hänen voimastaan ja varoituksena vihollisilleen.
Tämä sotilaallinen voitto antoi nousevalle valtakunnalle jonkin verran hengähdystä taisteluista. Hänen hallituskautensa ei ollut kaukana pilvettömästä eikä vailla uusia sotia, mutta kaupunkiin ei koskaan enää kohdistunut suoria hyökkäyksiä tai piirityksiä Pakalin elämän aikana. Hallitsija eli 80-vuotiaana siihen aikaan ja hallitsi 68 vuotta, josta tuli yksi ihmiskunnan historian pisimpään toimineista hallitsijoista.
Yli tuhat vuotta myöhemmin tämä silmiinpistävä hautajaisnaamio löydettiin Pakal Suuren sarkofagista, kun se kaivaa tunnelia Palenquessa sijaitsevan kirjoitusten temppelin pyramidin alla. Se on tällä hetkellä esillä upeasti uusitussa Pacalin haudassa National City of Anthropology -messuilla Mexico Cityssä.