Emme ole maailmankaikkeudessa yksin - tämä on Yhdysvaltojen kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) henkilöstön vakaumus. Lisäksi virasto on niin luottavainen, että heillä on oikeassa, että he lupaavat löytää jälkiä maan ulkopuolisesta elämästä seuraavan 20 vuoden aikana.
"Olen varma, että löydämme merkkejä maan ulkopuolisesta elämästä seuraavan kymmenen vuoden aikana", sanoi NASA: n tieteellinen neuvonantaja Ellen Stofan.
NASAn asiantuntijat viittaavat tällaisiin koviin lausuntoihin aurinkokunnasta löytyneeseen vesimäärään. Vesi on tärkein edellytys elämän syntymiselle. Viime aikoina sen läsnäolo on havaittu monilla planeetoilla. Esimerkiksi Jupiterin kuun Europa ja Ganymede pinnalla kokonaiset valtameret ovat piilossa jääkerrosten alla. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet kuumien lähteiden esiintymisen Enceladuksessa, Saturnuksen kuussa.
Ei niin merkittäviä, mutta teoriassa riittäviä elämän tukemiseen, vesilähteitä on monilla aurinkokunnan planeetoilla.
”Tiedämme mistä etsiä. Tiedämme kuinka etsiä. Meillä on kaikki tarvittavat työkalut ja olemme oikealla tiellä”, lisäsi Stofan.
Maan ulkopuolisen elämän etsinnän pääkohde on ns. "Asumiskelpoiset alueet" - paikat, joiden lämpötilat sallivat nestemäisen veden läsnäolon. Aikaisemmin oletettiin, että tällaiset vyöhykkeet voivat sijaita vain lähellä riittävän lämpimiä esineitä, kuten aurinko tai maa. Viimeaikaiset löydöt ovat osoittaneet, että vesi voi pysyä nestemäisenä ja kaukana lämmönlähteistä. Joten Europassa vettä kuumennetaan painovoimalla, joka jatkuvasti "vetää" satelliittia ja luo riittävästi kitkaa ja energiaa tarvittavan lämpötilan ylläpitämiseen.
"Nyt tiedämme, että elämä voi olla paitsi tähtien lähellä myös suurten planeettojen lähellä", NASA: n tutkijat huomauttavat.
Mainosvideo:
Virastolla on suunnitteilla useita suurhankkeita, joiden tavoitteisiin kuuluu maapallon ulkopuolisten elämänmuotojen etsiminen. Lupaavin on lentomatka Eurooppaan. Se on suunniteltu vuodelle 2021, lennon arvioitu hinta on 2 miljardia dollaria.