Paleontologit ovat palauttaneet salaperäisen esihistoriallisen olennon, joka on umpikujahaara, joka kehittyi rinnakkain dinosaurusten kanssa. Analyysi pienen matelijan, nimeltään Drepanosaurus, jäännöksistä osoitti, että sillä oli massiiviset kynnet eturaajojen etusormissa. Todennäköisesti pelottava ase oli välttämätön eläimen avaamiseksi puiden kuori ja etsimään hyönteisiä sen alla.
Ulkopuolella matelija, joka asui Yhdysvalloissa noin 212 miljoonaa vuotta sitten, muistuttaa kameleontti- ja muurahaissoittimen hybridiä. Huolimatta ilmeisestä samankaltaisuudesta liskojen kanssa, eläin ei kuulu mihinkään nykyaikaisiin matelijoiden ryhmiin. Drepanosauruksen suvulla on yhteisiä esi-isiä dinosaurusten, liskojen ja krokotiilien kanssa, ja se on tunnettu tähän päivään ainoista huonosti säilyneistä jäännöksistä, jotka löydettiin Pohjois-Italiassa yli 30 vuotta sitten.
Uusi löytö Ghost Ranchin louhokselta Yhdysvaltojen New Mexico osavaltiossa pystyi kertomaan paljon enemmän sukupuuttoon kuolleista olennoista. Eläin oli suunnilleen kissan kokoinen ja todennäköisesti asui puissa.
Yalen yliopiston Adam Pritchardin johtama tutkijaryhmä suoritti Drepanosaurus-eturaajojen 3D-rekonstruoinnin kymmenien korjattujen luiden CT-skannausten perusteella, joista monet särkyivät.
Yksi Drepanosauruksen yllättävimmistä piirteistä on sen eturaajojen rakenne. Nämä nelijalkaisten rungon osat tunnetaan monipuolisuudestaan. Ne soveltuvat kävelyyn, kaivamiseen, lentämiseen ja uimiseen. Samaan aikaan eturaajojen luuranko on tuskin muuttunut evoluutiokehityksen 375 miljoonan vuoden aikana.
Nelijalkaisissa eläimissä käsivarsi koostuu kahdesta pitkänomaisesta säteestä ja kyynärluuista, jotka kulkevat yhdensuuntaisesti kyynärpään kanssa, jotka puolestaan yhdistyvät sarjaan lyhyempiä ranteita. Ja Drepanosaurus, ulna on tasainen ja kaareva puolikuun muotoinen. Lisäksi siihen kytketyn ranteen luut ovat paljon pidempiä kuin muut ja itse asiassa jopa ylittävät säteen säteen. Ja kaikki tämä oli välttämätöntä, jotta etusormen päässä oleva kynsi olisi todella tehokas työkalu, tutkijat sanovat.
"Luiden risteys viittaa siihen, että drepanosaurusten suurentuneita kynsiä tarvittiin hyönteisten pesien tuhoamiseen", Pritchard sanoi yliopiston lehdistötiedotteessa.”Tällainen käsi voi repiä heidät helposti. Sen potentiaalinen motorinen taito muistuttaa muurahaiskäyttäjien käyttäytymistä, jotka myös syövät hyönteisiä.
Matelijan yksityiskohtainen kuvaus on artikkelissa Current Biology julkaistussa artikkelissa.
Mainosvideo:
On mielenkiintoista, että muinaisen matelijan ainutlaatuista ruumiinrakennetta ei välitetty muille eläimille, eli se oli niin kutsuttu kehityksen umpikuja. Muurahaiskodeissa samanlainen anatominen piirre kehittyi paljon myöhemmin, voisi sanoa, "tyhjästä", ja se määräytyy elinympäristön ja ruoan suhteen.
Työ New Mexicossa jatkuu, ja tutkijat toivovat löytävänsä uusia yksilöitä hämmästyttävistä eläimistä, jotka synnyttävät uusia evoluutiomaisia löytöjä.