Mars oli kerran paljon mielenkiintoisempi. Nykyään siellä myrskevät pölymyrskyt ja nestemäisen suolaveden virrat virtaavat täällä ja siellä, mutta miljardit vuotta sitten planeetta voi ylpeillä jättiläisistä tulivuorista, kanjonijärjestelmistä ja jokilaaksoista. Ei niin kauan sitten, tutkijat löysivät tulivuoria Punaiselta planeetalta, jotka muodostettiin vasta äskettäin geologisten standardien mukaan. On huomattavaa, että heillä voi olla täsmälleen oikeat olosuhteet mikrobielämän kukoistamiseen.
Marsin Olympus-vuori - aurinkokunnan suurin tulivuori - on 22 kilometriä korkea ja sen pohja on yli 500 kilometriä poikki. Se alkoi kasvaa noin 3 miljardia vuotta sitten, mutta osa laavavirroista sen korkeilla rinteillä voi olla korkeintaan 2 miljoonaa vuotta vanha, kun päätetään päällekkäisten iskukraatterien puuttumisesta. Asteroidi-iskun seurauksena muodostuvat kraatterit osoittavat, kuinka vanha aurinkokuntamme rungon pinta voi olla - mitä enemmän kraattereja, sitä vanhempi pinta on. Tulivuoren tuore laava voi kuitenkin peittää vanhat kraatterit ja nollata kellon.
Näin tapahtui Olympusvuorelle ja useille sen naapureille. On epätodennäköistä, että ne ovat menneet kokonaan. He saattavat silti pystyä puristamaan laavaa tulevaisuudessa, vaikka sitä on odotettava pari miljoonaa vuotta.
Etsitkö pieniä tulivuoria
Muodostuvatko tulivuoret edelleen Marsiin? Missä ovat nuorimmat, jotka ovat ilmestyneet äskettäin? Tutkijat ovat aiemmin huomanneet useita pieniä ja ilmeisesti hyvin nuoria "käpyjä" - symmetrisiä kukkuloita, joiden yläosassa on kraattereja -, mutta niiden alkuperä on ollut kiistanalainen. Ne voivat olla todella tulivuorenpurkausten paikkoja, mutta myös "mudan tulivuoria", jotka muodostuvat lian vapautuessa maasta, tai "juurettomia käpyjä", jotka muodostuvat märän tai jäisen maan pudotessa laavaa.
Petr Brozin johtaman tšekkiläis-saksalais-amerikkalaisen tutkijaryhmän tutkimus on tuottanut vakuuttavia uusia todisteita siitä, että ainakin osa niistä on todella tulivuoria. Brose ja hänen tiiminsä tutkivat Coprates Chasman käpyjä, Martian Valles Marynerysin kanjonijärjestelmän syvintä osaa. Tämä ei ole kaukana Marsin tärkeimmistä tulivuoren maakunnista ja viittaa siihen, että magma on puhjennut suolesta muinaisten kanjonijärjestelmien kautta.
Mainosvideo:
Tutkijat uskovat vakaasti, että nämä ovat todellisia tulivuoren käpyjä, samanlaisia kuin maapallon tavalliset tulivuoret, jotka tunnetaan nimellä tuhkakartiot ja tuffikartiot. He vahvistavat tämän ohuilla kerroksilla, jotka näkyvät kraatterin sisäseinällä HiRISE-kuvissa ja muissa faktoissa. Kuvien resoluutio on riittävä nähdäksesi, että kartio koostuu kerroksista, aivan kuten tuffikartiot maapallolla.
Analyysi osoitti, että kraattereita ympäröivä alue on 200-400 miljoonaa vuotta vanha - noin tänä aikana jättiläiset sammakkoeläimet ja ensimmäiset dinosaurukset vaelsivat maata.
Kartiot oli tarkoitus rakentaa räjähtävillä laavakammioilla, joiden koko vaihteli herneestä tiiliksi, kerrostumalla vähitellen, kunnes ne saavuttivat lopullisen korkeutensa. Jokaisen kartion pinnan on oltava "vahvistettu", koska kokkareet olivat maahan saavuttaessaan tarpeeksi kuumia sulautumaan ja suojaamaan sitä. Tämä voi selittää niiden tuoreen ulkonäön, toisin kuin mudan tulivuoret, joiden pitäisi olla alttiimpia eroosiolle.
Tutkijoiden havainnot ovat mielenkiintoisia monista syistä. Tällainen nuori vulkanismi Marsilla osoittaa, että tulivuoren prosessit ovat edelleen käynnissä planeetalla - ja tulivuoria on edelleen muodostumassa.
Astrobiologinen kiinnostus
Toistaiseksi tutkijaryhmä on saanut tietoa vain yhden kartion koostumuksesta käyttämällä MRO: n CRISM-työkalua. Tämä paljasti mineraalin, opaalisen piidioksidin ja mineraalisulfaattien läsnäolon, mikä osoittaa, että kuumat kivet olivat ennen purkausta tai sen jälkeen vuorovaikutuksessa Marsin pohjaveden kanssa.
Jos näin on, niin kukin tulivuori olisi jopa lyhyeksi ajaksi voinut muodostaa veden, lämmön ja kemiallisen energian seoksen tukeakseen mikrobielämää, kuten maapallon kuumien lähteiden asukas. Ottaen huomioon, että tämän tutkimuksen kartiot ovat vähintään 200 miljoonaa vuotta vanhoja, ne eivät todennäköisesti pysty tukemaan elämää nykyään, mutta ne ovat hyvä paikka etsiä fossiilisia mikrobeja, joilla on minimaalinen riski saastuttaa aktiivinen ekosysteemi.
Ilya Khel