Saharan hiekka on kuluttanut eläimiä, ihmisiä ja kokonaisia kaupunkeja vuosisatojen ajan. Tämä on suurin aavikko maailmassa, ja ne, joilla oli harkinnanvaraisuutta eksyä sen loputtomilla hiekkatasangoilla, katosivat ikuisesti. Tiedetään, että muinaisessa maailmassa kokonaiset armeijat yrittivät ylittää tämän aavikon, minkä jälkeen kukaan muu ei koskaan nähnyt heitä. Vasta nyt, nykyaikaisen tekniikan avulla, ihmiset alkavat ymmärtää Saharan salaisuuksia, joita on kertynyt yllättävän paljon.
1. Kadonneet linnoitukset
Satelliitit ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden käydä koskemattoman tiheän viidakon alla ja kaikkein inhimillisimpien aavikkojen sydämessä - kaikki edes noustamatta mukavalta tuolilta. Vuonna 2010 satelliitit löysivät yli 100 linnoituksen jäänteet, jotka kuuluivat muinaisille Garamant-kansalaisille Libyassa. Alue oli kartoitettu melko hyvin öljytutkimuksen aikana (kun öljy-yhtiöt etsivät porauspaikkoja), joten arkeologit pystyivät skannaamaan satelliittikuvista seinien merkkejä.
Myöhemmin tutkijat pystyivät jo vahvistamaan henkilökohtaisesti, että rakennukset olivat todella rakennettu garamanttien toimesta, vaikka retkikunta oli lopetettava Libyan vallankumouksen (Muammar Gaddafin kaato) vuoksi. Garamantesin kukoistuspäivänä (noin toisesta vuosisadasta eKr. Seitsemänteen vuosisataan jKr.) Alue, jossa he asuivat, oli jo uskomattoman kuivaa. Maan viljelemiseksi he rakensivat maanalaisia kanavia, jotka antoivat vettä muinaisille säiliöille. Kun nämä vesilähteet kuivuivat, pellot kuivuivat, ja Sahara hautasi linnoitusten ja kylien jäänteet hiekan alle.
2. Meteoriitit ja kraatterit
Mainosvideo:
Avaruuden meteoriitit ovat aina pommineet maata. Suurin osa heistä palai vaarattomasti ilmakehään jättäen taivaan poikki vain valorakenteen. Toiset saavuttivat maahan ja olivat todella tuhoisia. Koska suurin osa näistä katastrofeista tapahtui kaukaisessa menneisyydessä, meteoriittien aiheuttamat kraatterit jätetään usein huomiotta, koska eroosio tai kasvien kasvu hämärtää niitä. Kuitenkin aavikoissa voi silti nähdä "arvet" "ulkoavaruudesta tulevien vieraiden" iskuista.
Esimerkiksi Lounais-Egyptissä sijaitseva 45 metrin leveä Kamil-kraatteri oli rautameteoriitin sijainti noin 5000 vuotta sitten. Itse meteoriitin fragmentit, jotka kauhistuttavat maahan, murskattiin, löydettiin hajallaan Kamilin kraatterin ympärille. Ja tämä ei ole yksittäinen löytö. Lähes viidesosa kaikista löydetyistä meteoriiteista löytyi Saharasta. Ainoa Etelämantereen lumi on "hedelmällisempi" muinaisille meteoriiteille.
3. Libyan autiomaalasi
Jopa silloin, kun meteoriittien jäännökset ja niiden kraatterit katoavat vuosituhansien jälkeen, muita kosmisen törmäyksen jälkiä voi jäädä. Noin 29 miljoonaa vuotta sitten meteoriitti iski maahan ja vapautti tarpeeksi energiaa sulattaakseen melko suuren alueen Libyan autiomaassa muuttaen hiekan ohutviheisiksi lasilevyiksi. Tämän räjähdyksen jättämää kraatteria ei ole vielä löydetty, mutta aavikkolasia on vielä paljon, jopa erittäin odottamattomista paikoista.
Kun Howard Carter avasi Tutankhamunin haudan, hän löysi aarteiden joukosta kuolleelle faaraolle kuuluvan jalokivikorun. Sen keskellä oli vihreästä lasista veistetty pyhä scarab-kovakuoriainen. Egyptiläisillä ei luultavasti ollut aavistustakaan käyttämänsä lasin alkuperästä, mutta mielenkiintoisella tavalla löydettiin toinen esine, joka oli tehty muusta maailmasta. Yksi haudan tikaroista oli valmistettu meteoriittiraudasta.
4. Nabtakivet
Missä ihminen löytää vettä autiomaasta, elämää syntyy aina sen ympärille. Kun ihmiset asuivat lähellä Nabta Playaa Etelä-Egyptissä 9000-6000 vuotta sitten, alue kärsi vuotuisista tulvista, jotka johtivat järven muodostumiseen. Neoliittiset heimot tulivat tähän paikkaan ruokkimaan ja kastelemaan eläimiään. Nämä ihmiset paitsi selvisivät siellä myös kehittivät ainutlaatuisen uhrauskulttuurin. Arkeologit ovat löytäneet lehmien, lampaiden ja vuohien jäännökset rituaalisessa hautauksessa. Noin 6000 vuotta sitten Nabtassa ihmiset sijoittivat ympyrään suuria kivitaloja.
Tutkijoiden mielestä tämä kiviympyrä, joka on 1000 vuotta vanhempi kuin Stonehenge, on varhaisin tunnettu tähtitieteellinen rakenne. Mistä täsmälleen tämä ympyrä osoittaa, on edelleen kiistelyä, mutta eräs tutkija väittää, että se vastaa Orionin vyön asemaa, kuten se nähtiin 6000 vuotta sitten.
5. Kadonnut joki
Saharan autiomaa ei aina ollut olemassa. Koska ilmasto on muuttunut miljoonien vuosien ajan, myös hiekkarajat ovat muuttuneet. Tutkijat, jotka etsivät todisteita muinaisesta vedestä Marsilla, kiinnittivät huomionsa Saharan historiaan. Tutkimukset ovat osoittaneet, että Sahara oli aikoinaan joki, jolla oli maailman 12. suurin valuma-alue. Tämän joen jäännökset Mauritaniassa nähtiin, kun rannikolta löydettiin vedenalainen kanjoni, jonka joen lävisti.
Joen sedimenttejä löytyi myös odottamattomista paikoista. Kadonneen joen, joka nimettiin Tamanrasettiksi, läsnäolo vahvistettiin lopulta satelliitin avulla. Tutkijat etsivät edelleen lisätietoja vesistöstä, joka on kuivunut vain 5000 vuotta sitten.
6. Valaat
Ei vain jokia, jotka katosivat Saharan hiekan alla. Hyvin pitkään siitä, mistä oli kerran valtameri, on tullut yksi kuivimmista paikoista maan päällä. Egyptin Wadi Al-Hitanista löydät todisteita kauan kadonneesta Tethys-valtamerestä.
Tämä paikka, joka tunnetaan nimellä Valaiden laakso, on yksi parhaista paikoista löytää valaan fossiileja. Kun nykyaikaisten valaiden esi-isät kuolivat merellä 37 miljoonaa vuotta sitten, heidän ruumiinsa peitettiin paksulla sedimenttikerroksella. Kun maankuori nousi, heidän entisestä kodistaan tuli maa. Nykyään paleontologit tutkivat 15 metrin pituisia luurankoja sekä olentoja, joiden kanssa valaat asuivat merellä. Valaiden luiden vieressä löydettiin erittäin suurten haiden hampaita.
7. Mahimosaurus Rex
Meret ovat aina olleet hirviöiden kotona. Noin 120 miljoonaa vuotta sitten 9-metrinen krokotiili Machimosaurus rex asui nykyisessä Saharan autiomaassa. Mahimosaurus Rex on suurin meressä löydetty krokotiili. Alue, jolla tämä matelija asui, oli luultavasti valtava laguuni, joka ulottui Tethysin valtamereen. Siellä Mahimosaurus metsästi merikilpikonnia ja kaloja.
On todennäköistä, että tämä matelija söi myös suurempien olentojen ruumiit. Voi tuntua ironista, että Saharasta on löydetty niin paljon merielämää, mutta itse asiassa paleontologit tekevät siellä niin paljon löytöjä juuri siksi, että aavikko on erittäin tuntematon kaikelle elämälle. Koska kasveja ja maaperää ei ole, tutkijat voivat löytää hämmästyttäviä löytöjä heti jalkojensa alla.
8. Spinosaurus
Jatkamalla autiomaassa tehtyjen merialueiden tutkimusta on syytä mainita Spinosaurus - suurin lihansyöjädinosaurus, jonka tutkijat ovat koskaan löytäneet. Spinosaurus (alias Spinosaurus aegyptiacus), joka asui 95 miljoonaa vuotta sitten, oli noin 7 metriä pitkä ja 16 metriä pitkä, mikä on enemmän kuin kuuluisampi Tyrannosaurus-rex. Spinosaurus ei ollut lainkaan kuin kuuluisimpi kilpailija. Hänellä oli valtava luiden "purje", joka kiinni selästään, ja joukko muita "laitteita", jotka hämmentävät tutkijoita.
Spinosauruksen uskotaan nyt olevan ainoa tunnettu puolivettäinen dinosaurus. Koska alun perin löydetyn spinosauruksen luut tuhottiin toisen maailmansodan aikana, vasta vuonna 2014 Marokossa löydettiin muun tyyppisiä fossiileja, ja tutkijat pystyivät lopulta tutkimaan spinosaurusia. Yksi todiste siitä, että spinosaurus asui osittain vedessä, oli, että sen pitkät, litteät jalat olivat hyvin sopeutuneet soutuun ja sen sieraimet asetettiin korkealle kuonoon siten, että dinosaurus pystyi hengittämään, jopa enimmäkseen vedenalaisena. Varmasti sen takana olevan lähestyvän valtavan purjeen näky innosti muinaisten merien asukkaita suunnilleen samalla kauhulla kuin hainime.
9. Toisen maailmansodan taistelija Curtiss P-40 Kittyhawk
Kersantti Dennis Copping lensi 28. kesäkuuta 1942 vaurioituneen Kittyhawk P-40: n brittiläiseen tukikohtaan autiomaahan korjaamaan. Jossain keskellä tietä, hän katosi. Vasta lentokoneen jäänteet löydettiin vasta vuonna 2012, kun öljymies vahingossa kompastui heihin.
Kone pysyi suurelta osin ennallaan ja vietiin El Alamein -museoon, missä se kunnostettiin. Mielenkiintoista, että Dennis Copingistä ei löydy jälkiä. Hänen kohtalonsa on toinen Saharan pitämä mysteeri.
10. Goberon luurangot
Paul Sereno oli jo tässä luettelossa, koska hän oli osa joukkuetta, joka löysi spinosaurus-fossiileja vuonna 2012. Yhden matkansa aikana löytääkseen dinosaurusluita hän vahingossa löysi Saharan suurimman ihmishautausmaan. Nigerin Goberon alue oli asuttu noin 10 000 vuotta sitten ja oli kerran täynnä reheviä viheralueita. Kalan, krokotiilien ja muiden eläinten jäänteet sekoitetaan ihmisen luihin. Monet löytöistä juuttuivat vain hiekkaan.
Kahden vuoden kaivausten aikana löydettiin noin 200 ihmisen hautaamista kahdesta erillisestä elinympäristöstä, joita erotti yli 1000 vuotta. Nämä jäljet ovat jättäneet Kiffian ja Tenerian kulttuurit. Luun koristeita ja luun nuolenpäätä on löydetty lähellä olevien vesien metsästämiseen käytettyjen harppuunien vierestä. Monet hautauksista olivat hyvin epätavallisia. Yksi mies haudattiin päänsä ollessa juuttunut pottiin, kun taas toinen mies lepää kilpikonnakuoren jäänteisiin. Ehkä emme koskaan tiedä tarkalleen kuinka nämä ihmiset eläivät ja kuolivat. Sahara kieltäytyy itsepintaisesti paljastamasta salaisuuksiaan kaikille.