Suuri saksalainen matkustaja Alexander Humboldt oli lapsena heikko, sairas, ja sen sijaan, että leikkii ikäisensä kanssa, vietti tunteja seikkailuista ja matkoista kirjoilla.
Isänsä, Frederick Suuren armeijan upseerin, kuoleman jälkeen äiti antoi pojalleen erinomaisen koulutuksen. Hän opiskeli matematiikkaa, historiaa, kieliä, taloustiedettä. Hän oli rakastanut kasvitiedettä, sitten mineralogiaa ja geologiaa. Näiden tieteiden vaikutus ruokki nuoren miehen unia kaukomatkoista, joissa voi nähdä ensi käden suuret luonnonmaisemat ja harvinaiset kasvit.
Tuleva tutkija työskenteli useita vuosia Preussin hallituksen mineraalivarojen osastolla. Mutta vuonna 1797 Alexander lähti palvelustaan mennäkseen Etelä-Amerikkaan. Hän matkusti Espanjaan, missä hän tapasi pääministeri Mariano Urquixon, joka auttoi tutkijaa hankkimaan hallitukselta luvan vierailla Espanjan siirtokunnissa Etelä- ja Keski-Amerikassa.
Äitinsä kuoleman jälkeen Aleksanteri peri merkittävän omaisuuden, joka mahdollinen retkikunnan rahoittamiseen. Kesällä 1799 Humboldt purjehti ystävänsä, ranskalaisen kasvitieteilijän BonPLinrin seurassa Marseillesta Amerikan rannoille. Matka, joka alkoi Caracasista, kesti noin vuoden. Ystävät matkustivat jalka, hevosen selkänojalla ja kanootilla tuhansia kilometrejä, kärsien vaikeuksista, kestävästä lämpimästä kuumuudesta ja trooppisesta alamäestä, pistävien hyönteisten pilvien kimppuun ja verenhimoisten krokotiilien vangitsemiin.
Humboldtin ensimmäisen retkikunnan tavoitteena oli todistaa Orinoco-joen yhdistäminen veden välityksellä Amazonin kanssa ja löytää risteyksen maantieteelliset koordinaatit.
Kuuluisan englantilaisen kartografin Aaron Arrows-metin karttoilla Orinoco ja Amazon virtaavat samansuuntaisesti, eivät koskaan liity mihinkään. Niiden välillä on noin 140 kilometrin leveä järvi. Legenda tämän järven olemassaolosta, jota kukaan ei ole koskaan nähnyt, on säilynyt lordi Rayleighin ajoista lähtien, joka etsi Etelä-Amerikan salaperäistä maata El Doradoa. Arrowsmeet uskoi, että tämä järvi oli Orinocon lähde. Humboldt oli vakuuttunut siitä, että kartografi oli väärässä, ja halusi todistaa sen.
Kun matkustajat saavuttivat Orinocon sivujoen Apure-joen, täällä asuneet kaputsiini munkit antoi heille oppaita ja veneen. Kapuuchin-operaation johtaja oli hyvin tietoinen "kanavan" olemassaolosta Orinocon ja Amazonin sivujoen Rio Negro -väylän välillä. "Kun siirryt Orinocosta ylös ja ohitat Atabapon tehtävän", hän sanoi, "mustan veden virtauksen voimasta tulee ylivoimainen. Sitten munkit vetävät veneen rantaa pitkin ja tulet Rio Negroon."
Intialaiset ovat käyttäneet tätä kahden suuren Etelä-Amerikan joen välistä vesitietä Kolumbian edeltäjästä asti. Suurin osa mantereelle asettuneista espanjalaisista lähetyssaarnaajista tiesi hänestä. Järvistä, jonka Sir Walter Rayleigh kertoi, se on vain hänen fantasiansa hedelmää, joka on tulehtunut El Doradon unista.
Mainosvideo:
Maantieteellinen mysteeri odotti Alexander Humboldtin ja hänen seuralaisensa ratkaisevan. Vene, jolla matkustajat purjehtivat Apuraan, oli kymmenen metriä pitkä ja alle metriä leveä. Katto tarjosi suojaa sateelta, vaikka jalat pysyivät ulkopuolella. Veneen sivuille kapupiinit kiinnittivät ritilät, joille he asettivat tarvikkeita: lehtiin käärittyjä munia, eläviä kanoja sidotulla jalalla, litteäpäisiä, appelsiineja ja useita pulloja viiniä. Kapupiinit neuvoivat ottamaan kalastustarvikkeita, ampuma-aseita ja konjakkia hyödykkeiksi vaihtoon alkuperäiskansojen kanssa.
Ylävirtaan kanoottimatkustajia hyökkäsivät verenhimoiset hyönteiset: hyttysi, hyttyset, termiitit, trooppiset hiekkakirput, jotka munivat munia ihon alla. Kanava kapeni, virta kiihtyi ja vene joutui vetämään rantaa pitkin koskien kosken yli. Lopulta matkustajat saavuttivat Orinoco Meta -yhtymän yhtymäkohdan. Paljon kiehuvia porealtaita, torjuen voimakkaita vesivirtauksia, pysäyttivät kirjaimellisesti veneen, joten meidän piti uida lähellä rantaa. Sitten polku kulki kosken läpi. Hauras pieni vene heitettiin virtaan, kostaen valtavien kivien yli. Munkit huusivat pelossa, vene ravisteli, vain intialaisten soutajien osaaminen pelasti heidät kuolemasta.
Kun koski oli ylitetty, rantojen kivet korvattiin savanneilla, joilla oli harvinaisilla puilla kasvaneet matalat mäet. Joissakin paikoissa graniittikiviä on paljastunut. Vene purjehti Kauran ja Orinocon yhtymäkohdan ohi. Padre Cea ilmoitti, että hämmästyttävä Raias-intiaanien heimo, jonka suu on navassa, asuu Cauran altaalla. Humboldt suhtautui skeptisesti tähän lausuntoon. Kävi ilmi, että legendalla on yksinkertainen selitys: rayas käytti leveitä päähineitä, jotka peittivät heidän päänsä ja hartiansa kokonaan, ja maalattiin kasvot rintaansa.
Humboldtilla ei kuitenkaan ollut onnea tavata rayaa - vain tumma vesi, lyijypilvet, joukot hyönteisiä ja sateet tapasivat hänet joen rannalla. Läpäisimme Atabapon tehtävän ja eteenpäin siirtyminen oli mahdotonta. Humboldt tajusi saavuttaneensa halutun pisteen. Ylävirtaan Orinoco haarautui moniin haaroihin, joista yksi, Casciare, joka on 410 km pitkä, on klassinen esimerkki jokien jakautumisesta kahteen haaraan, jotka ilman sulautumista muodostavat itsenäisiä suistoja.
Casiquiare tapahtuu yhdellä maan vanhimmista geologisista alueista. Miljoonien vuosien ajan eroosio on tuhonnut vuoristot, muuntamalla niistä omituisia kallioperinteitä ja kasaantuneen kaoottisesti preerioiden joukossa. Tämän hämmästyttävän maan pinta-ala on noin 500 neliökilometriä. Humboldt ja Bonpland purkaavat teodoliittit ja lahkolaiset, lämpömittarit ja barometrit alueen tutkimiseksi ja kahden joen risteyksen määrittämiseksi tähtitieteellisesti. Aleksanteri kirjoitti päiväkirjaansa: "Jokainen täällä oleva esine on kyllästynyt luonnon suuruuteen, boa-boasta, jonka hevonen voi niellä, pieneen lintuun, joka on tasapainossa kukan terälehdillä." Happy Bonpland on kerännyt tuhansia näytteitä ennennäkemättömistä kasveista. Humboldt määritti yllättävän tarkasti Orinocon ja Rio Negru -pisteen koordinaatit.
Tämä koko alue nimettiin "Humboldt-maaksi", ja saksalainen matkustaja itse tuli kuuluisaksi. Mutta tämä tapahtui myöhemmin. Ja sitten, toukokuussa 1800, brasilialaiset sotilaat pidättivät hänet vakoilusta epäiltynä. Portugalin siirtomaa virkamiehet aikoivat lähettää Humboldtin Lissaboniin, mutta Padre Cea vastusti häntä. Ystävät aloittivat tiensä takaisin.
Heidän veneensä ladattiin ääriin näytteillä mineraaleista, kasveista, eläinten nahoista ja lintujen höyhenistä. Matka kesti alle vuoden, mutta tänä aikana tutkijat kartoittivat aluetta ja löysivät monia uusia lajeja, kuten manaatit, sähköankeriaat ja muut, joten Humboldtin retkikunnan merkitystä on mahdoton yliarvioida.