Yhdysvalloissa paleontologit ovat löytäneet muinaisen liitueläimen kalvon. Löytö viittaa siihen, että Pangean superkontinentti hajosi miljoonia vuosia myöhemmin kuin uskottiin - muuten nämä eläimet eivät olisi kyenneet tunkeutumaan Amerikan alueelle.
Vuonna 2006 ryhmä paleontologeja Etelä-Kalifornian yliopistosta Yhdysvalloista, Itä-Utahista, tutki dinosauruksen kivittyneitä jäänteitä ja törmäsi tuntemattoman eläimen pienen kalloon. Nyt tutkittuaan sitä, tutkijat ovat todenneet: tämä on Haramiid-luokan muinaisen kasvissyöjän nisäkkään pääkallo, löytön ikä oli 130 miljoonaa vuotta. Uusi laji sai nimensä Cifelliodon wahkarmoosuch kuuluisan amerikkalaisen paleontologin Richard Sifellin jälkeen. Sana wahkarmoosuch Utahin intialaisten kielestä käännetään "keltainen kissa".
Aikaisemmin haramiidien jäännökset löydettiin Euroopasta, Aasiasta, Grönlannista ja kuuluivat triassiseen ajanjaksoon - se edelsi juurakkaa, jolloin supermantereen Pangean uskottiin jakautuvan kahteen osaan.
Uusi löytö kuuluu kuitenkin juutalaista aikaa seuranneeseen liitukauteen - ja siksi "keltaisten kissojen" muuttamisen aikaan Aasiasta Eurooppaan ja sitten Pohjois-Amerikkaan ja eteläisille mantereille Pangea oli edelleen ehjä.
Todennäköisesti sen jakautuminen tapahtui noin 15 miljoonaa vuotta myöhemmin kuin aiemmin ajateltiin. Tutkijat puhuivat löytöstä Nature-lehden artikkelissa.
Haramidien ensimmäiset jäännökset - hampaat ja leuat - löydettiin 1990-luvulla Euraasiasta ja kuuluivat juura- ja triassiin. Vuosina 2014-2015 Kiinasta löydettiin eläinluurankoja, jotka herättivät keskustelun siitä, missä haramiidien tulisi olla evoluutiopuussa.
Jos pidämme heitä nisäkkäinä, niin nisäkkäät ilmestyivät noin 220 miljoonaa vuotta sitten. Jos ei, muut löydökset viittaavat nisäkkäiden ilmestymiseen noin 185 miljoonaa vuotta sitten. Tällä hetkellä päätettiin olla sulkematta pois haramideja nisäkkäistä.
"Tämän käytännöllisesti katsoen täydellisen fossiilisoituneen kallojen odottamattoman löytön perusteella tunnustamme nyt uuden, laajalle levinneen varhaisten nisäkkäiden ryhmän olemassaolon", toteaa tutkimuksen pääkirjailija Adam Hattenlocker.
Mainosvideo:
Tutkijat hämmästyivät kallon turvallisuudesta.
”Pohjimmiltaan nisäkkäiden muinaisten sukulaisten jäänteitä edustavat hampaat. Löytö on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se on yksi Pohjois-Amerikan käytännöllisesti katsoen täydellisistä ala-kriittiläisistä nisäkäskalloista ja tämän ajanjakson ainoat nisäkäsjäännökset Utahissa”, Hattenlocker kertoi.
Adam Huttenlocker / Etelä-Kalifornian yliopisto.
Työn kirjoittajat tutkivat kalloa tietokoneellisella tomografialla. Heidän laskelmiensa mukaan eläimen ruumiinpaino oli vain noin 1,1 kg, mutta kyseisten vuosien muiden nisäkkäiden joukossa eläin oli jättiläinen.
"Se näytti jättiläiseltä verrattuna mesozoisiin proto-nisäkkäisiin", sanoo paleontologi ja tutkimuksen kirjoittaja James Kirkland, joka kompastui ensin kalloon. "Hän oli kuin Godzilla heidän keskuudessaan."
Eläimellä oli suuret haistumaiset sipulit ja pienet silmät, mikä osoittaa voimakasta hajua ja huonoa näköä. Todennäköisesti eläin oli yöllinen ja löysi ruokaa pääasiassa hajun perusteella. Hänen ainoan eloonjääneen hampaansa muoto osoittautui samanlaiseksi kasvinsyöjiä hedelmiä syövien lepakoiden hampaiden kanssa - luultavasti "keltaisen kissan" ruokavalio oli samanlainen.
Tutkijat korostavat tämän yhden hampaan merkitystä.
”Tämän hampaan avulla haramidit voivat nyt laajentaa elinympäristöään koko mantereelle - Pohjois-Amerikkaan. Ja he asuivat siellä paljon myöhemmin kuin aikaisemmin luultiin”, toteaa paleontologi David Krause.
”Sifelliodonin kallo on erittäin harvinainen löytö Länsi-sisämeren alueella (muinainen meri, joka oli olemassa kriidikauden keskipitkistä loppuun nykyajan Kanadan ja Yhdysvaltojen alueella. ja leuat”, Kirkland painottaa.
Lisäksi löytö muuttaa ymmärrystä nisäkkäiden evoluutiosta, tutkijat sanovat.
"Pitkäksi ajattelimme, että varhaiset liitueläimet olivat anatomisesti samankaltaisia eivätkä ekologisesti monimuotoisia", Hattenlocker selittää. - Tiimimme ja muiden tutkijoiden löytö osoittaa, että heidän muinaiset sukulaiset miehittivat jo ennen nykyaikaisten nisäkkäiden ilmestymistä erityisiä markkinarakoja - heidän joukossaan olivat hyönteisiä, kasvissyöjiä, lihansyöjiä ja vesieläimiä. He käyttivät samoja markkinarakoja kuin nykyaikaiset nisäkkäät."
Tutkijat huomauttavat, että "keltaisen kissan" kallo ei ole ainoa löytö, joka viittaa myöhempään Pangean jakautumiseen. Tätä osoittavat myös monet fossiilit, joita löytyy Afrikasta ja Euroopasta. Joten kysymys Pangean jaon tarkan ajanjakson määrittämisestä on edelleen avoin.
Alla Salkova