Ensimmäiset tiedot ja kuvat viime viikolla Ryugu-asteroidin pintaan laskeutuneelta MASCOT-roverilta osoittavat, että tässä taivaankappaleessa ei ole epätavallisen pieni määrä pölyä, jonka syy tutkijoille on edelleen salaisuus, DLR: n mukaan.
”Asteroidin pinta osoittautui vielä hulluksi kuin odotimme. Yllättävintä oli, että emme löytäneet suuria regoliittikappaleita, mikä teoriassa on mahdotonta - kosmisen eroosion olisi pitänyt tuottaa suuria määriä pölyä”, sanoo Ralf Jaumann, Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksen (DLR) operaation tutkimusjohtaja.).
Miehittämätön asema Hayabusa-2 ajettiin avaruuteen joulukuun alussa 2014 tutkimaan, keräämään ja palauttamaan näytteitä asteroidista Ryugu. Tutkijat toivovat, että se palauttaa ensimmäiset 100% "puhtaat" näytteet aurinkokunnan primaarisesta aineesta maan päälle.
Japanilainen ajoneuvo saavutti tavoitteensa kesäkuun alussa ja aloitti pitkän hidastuvuus- ja tapaamismenettelyn asteroidin kanssa. Saatuaan ensimmäiset kuvat ja tiedot Ryugun pinnan ja pohjarakenteesta, koetin alkoi valmistautua maaperän näytteenottomenettelyyn.
Lisäksi Hayabusa-2 toimitti asteroidiin kolme laskeutuvia ajoneuvoja - kaksi japanilaista MINERVA-II1-moottoriajoneuvoa, joiden analogit lähetettiin Itokawan asteroidille yhdessä Hayabusa-1: n kanssa, sekä eurooppalaisen ajoneuvon MASCOT. Robotit Rover-1A ja Rover-1B pudotettiin onnistuneesti Ryugun pinnalle syyskuun lopussa.
Heidän eurooppalaisen serkkunsa monimutkainen lasku aloitettiin viime maanantaina, ja onnistunut lasku tapahtui keskiviikkoaamuna. Kuten DLR: ssä todettiin, MASCOTin laskeutuminen oli ihanteellista operaation lentäjien ja sen tieteellisen "puolikkaan" kannalta, mikä antoi robotille mahdollisuuden aloittaa tutkimukset melkein heti ja muodostaa yhteyden Hayabusa-2: n kanssa.
Robotti onnistui ratkaisemaan kaikki tehtävän tieteelliset tehtävät keräämällä kaikki tarvittavat tiedot ja kuvat Ryugu-geologian salaisuuksien paljastamiseksi ja aurinkokunnan primaariaineiden tutkimusnäytteiden tutkimiseksi. Viettänyt noin yhden asteroidi "päivän" tähän, MASCOT työskenteli asteroidin pinnalla vielä kaksi päivää, tehden useita hyppyjä sen pinnalle ja kerätäkseen useita lisätietoja.
Hayabusa 2 lopetti äskettäin roverin keräämien tietojen lähettämisen, ja Jaumann ja hänen tiiminsä alkoivat tutkia asteroidin salaisuuksia ja MASCOTin vaelluksen historiaa sen pinnalla. Jo nyt, kuten planeetta-tutkijat huomauttavat, voimme sanoa, että he ovat törmänneet paljon uusiin ja samalla erittäin mielenkiintoisiin mysteereihin.
Mainosvideo:
Esimerkiksi kaikista kahdeksasta kohdasta, jota MASCOT kosketti Ryugin pinnalla tapahtuvien hyppyjensä aikana, tutkijat löysivät suuren määrän jättiläisiä ristisilmäisiä ja yksinkertaisesti kulmaisia lohkoja ja lohkareita, joiden mitat olivat joissain tapauksissa noin sata metriä. Kuinka ne syntyivät ja mistä ne koostuvat, ei ole vielä selvää.
Lisäksi tutkijat havaitsivat, että Ryugu-aineen tiheys oli odottamatta alhainen, huomattavasti pienempi kuin vastaavilla meteoriiteilla, ns. Hiilipitoisilla chondriiteilla, joita löytyy säännöllisesti Antarktikasta ja Australiasta. Nämä erot, kuten Yaumann totesi, voidaan yhdistää sekä Ryugun eri alkuperään että näihin "taivaallisiin kiviin" ja siihen, kuinka asteroidien asia muuttuu, kun maapallon putoaa.
Tutkijoiden toiveiden mukaan MASCOTin keräämä koko tietokanta asteroidin pinnan eri pisteisiin auttaa paljastamaan nämä mysteerit ja ymmärtämään paremmin, kuinka aurinkokunnan primaarinen aine oli järjestetty.