Tämä valtava kuoppa kasvaa hälyttävästi. BBC Earth -kolumnisti puhuu Siperian ikiroutaan muodostuneesta kraatterista.
Ei kaukana Yana-joen valuma-alueesta, laajan ikiroudan vyöhykkeen keskellä, maankuoressa on vaikuttava kurpitsamuotoinen rako. Tämä on Batagayka-kraatteri.
Sitä kutsutaan myös "megadepressiona" ja se on suurin laatuaan oleva muodostuma: se on 1 km pitkä ja 86 m syvä, ja kraatteri kasvaa edelleen nopeasti.
Sillä on huono maine paikallisten keskuudessa - he kutsuvat sitä vain "portiksi helvettiin" eivätkä halua olla täällä. Mutta tutkijoille tämä paikka on erittäin kiinnostava.
Tutkimalla maaperän kerroksia, jotka paljastuivat masennuksen muodostumisen aikana, voidaan ymmärtää, miltä maailmaltamme näytti kaukaisessa menneisyydessä ja mikä ilmasto hallitsi tuolloin.
Samaan aikaan kraatterin nopea jatkuva laajeneminen on selkeä todiste ilmastomuutoksen vaikutuksista ikiroutaan.
Ima-routaa on kahta tyyppiä. Ensimmäinen muodostuu jääkaapista, joka on haudattu maan alle, jäljellä viimeisen jääkauden jälkeen.
Mainosvideo:
Toinen tyyppi on jää, joka muodostuu suoraan maakerroksiin, ja Batagayka-kraatteri sijaitsee sellaisessa ikäisessä pakkasessa. Usein tämä jää on sedimenttikivikerroksen alla, ja sen ikä on vähintään kaksi vuotta.
Batagayka-kraatteri paljastaa meille maanalaisen ikiroudan osan, josta tietty osa muodostettiin tuhansia vuosia sitten.
Ensimmäinen kraatterin muodostumiseen johtaneesta tapahtumaketjusta tapahtui 1960-luvulla. Nopean metsäkadon takia puiden kruunut lakkasivat peittämästä maata lämpimin kesäkuukausien aikana, ja auringonsäteet alkoivat kuumentaa sitä.
Kaikkea tätä pahensi kosteuden puute, joka aiemmin jäähdytti ilmaa ja maaperää, haihtuen nyt sukupuuttoon puiden lehdistä.
"Näiden kahden tekijän - varjon puuttumisen ja haihtumisen - yhdistelmä on johtanut maanpinnan kuumenemiseen", sanoo Julian Marton Sussexin yliopistosta (Iso-Britannia).
Tämän seurauksena suoraan ikiroudan yläpuolella sijaitseva maakerros alkoi kuumentua, mikä johti sen sulamiseen. Tämän prosessin alusta alkaen sulamisnopeus on asteittain noussut.
Siksi tutkijat seuraavat tarkkaan, mitä kraatterille tapahtuu.
Yhdessä tutkimuksessa, joka julkaistiin Quaternary Research -lehdessä helmikuussa 2017, sanotaan, että löydettyjen kerrosten analysointi antaa tietoa ilmastonmuutoksesta yli 200 000 vuoden ajan.
Viimeisen 200 000 vuoden aikana maapallon ilmasto on muuttunut useita kertoja, suhteellisen lämpimät jäätiköiden väliset vaiheet korvattiin kylmillä jääkausilla.
Batagaykin sedimenttikerrokset "ovat jatkuvia geologisia ennätysmääriä ja melko epätavallisia", Marton sanoo. "Lukemalla" tämän kirjoituksen tutkijat voivat oppia, kuinka paikallinen ilmasto ja ympäristö ovat muuttuneet.
"Työskentelemme edelleen aikajärjestyksessä", toteaa Marton. Seuraava vaihe on sedimenttikivien kerääminen ja analysointi.
Ihannetapauksessa ne tulisi porata läpi, jotta voidaan luoda”jatkuva sedimenttisarja”, joka mahdollistaa tarkemmat päivämäärät.
Imukaasun analyysistä saatuja tietoja voidaan sitten verrata muihin lämpötilatietoihin, mukaan lukien jäälevyistä otettujen jäänydinten ominaisuudet.
"Haluamme selvittää, kuinka paljon ilmasto on muuttunut [Siperiassa] viimeisen jääkauden aikana ja kuinka usein lämpenemisjaksoja seurasi jäähdytysjaksoja Pohjois-Atlantin alueeseen verrattuna", Marton sanoo.
Tämä on tärkeää, koska valtavan osan Pohjois-Siperian ilmastohistoriasta tiedetään vain vähän. Ymmärtämällä, miten ympäristö on muuttunut aiemmin, tutkijat kykenevät ennustamaan vastaavia muutoksia tulevaisuudessa.
Esimerkiksi, 125 000 vuotta sitten, Maa oli jäätikköjen välisellä ajanjaksolla, jonka aikana lämpötila oli useita asteita korkeampi kuin nyt.
"Jos ymmärrämme, mikä ekosysteemi oli tuolloin, voimme saada ainakin karkean kuvan siitä, kuinka ympäristö voisi muuttua ilmaston lämpenemisen myötä", Marton sanoo.
Jos ikirouta reagoi lämpenemiseen samalla tavalla kuin viimeisen meille tiedossa olevan jääkauden jälkeen, voimme odottaa uusien masennusten, suurten kaivojen ja järvien syntymistä.
Lisäksi on mahdollista, että ilmaantuu uusia tontteja, jotka ovat nyt jään alla 10-20 metrin syvyydessä.
"Imukaari, joka on erittäin rikas jää, alkaa sulaa ylhäältä alas, jää katoaa ja muodostuu täysin uusi maisema", Marton sanoo.
Kaikki tämä voi olla aivan nurkan takana. Tiedämme nyt, että ikiroudan muutokset tapahtuvat erittäin nopeasti.
Frank Gunther Alfred Wegener -instituutista Potsdamista, Saksa, ja hänen kollegansa ovat tarkkailleet sivustoa kymmenen vuoden ajan satelliittikuvien avulla muutosnopeuden määrittämiseksi.
Koko tutkimusajanjakson aikana kraatterin yläosan seinämä kasvoi keskimäärin 10 metriä vuodessa. Lämpiminä vuosina muutoksia havaittiin vielä nopeammin, jopa 30 miljoonaan vuodessa. Gunther puhui tästä American Geophysical Unionin kokouksessa joulukuussa 2016.
Hänellä on syytä uskoa, että tulevina kesäkuukausina kasvavan kraatterin sivuseinä saavuttaa naapurimaisen eroosion tasangon. Tästä tulee todennäköisesti toinen tekijä sen kasvun jatkamisessa.
"Yleisesti ottaen, vuosien mittaan emme ole nähneet tämän nopeuden nopeaa tai laskua, kraatteri kasvaa tasaisesti", sanoo Gunter. "Ja jatkuva kasvu tarkoittaa, että kraatteri syvenee joka vuosi."
Tällä voi olla myös muita huolestuttavia seurauksia.
Viime puoleisen jääkauden aikana muodostuneita lukuisia jään kerrostumia on tulossa pintaan. Tämä maaperässä oleva jää sisältää suuren määrän orgaanista ainetta, mukaan lukien hiili, jota on varastoitu siihen tuhansien vuosien ajan.
"Ihmiskeskuksen hiilen kokonaismäärä ympäri maailmaa on verrattavissa ilmakehän hiilimäärään", Gunther sanoo.
Mitä enemmän ikirouta sulaa, sitä enemmän hiiltä vapautuu siitä, jota bakteerit kuluttavat, tuottaen metaania ja hiilidioksidia sivutuotteina.
Nämä kasvihuonekaasut vapautuvat ilmakehään lisäämällä lämmityksen nopeutta.
"Kutsumme tätä positiiviseksi palautteeksi", Gunther sanoo. "Lämpeneminen kiihdyttää lämpenemistä, ja vastaavia prosesseja voi tapahtua muualla."
”Uhka ei ole vain infrastruktuuri. Kukaan ei voi pysäyttää sitä. Näiden kraatterien muodostumisen keskeyttämiseen ei ole teknistä ratkaisua”, hän selittää.
Ei ole merkkejä siitä, että tämän kraatterin eroosio hidastuisi pian, koska se vain kasvaa vuodesta toiseen.
Siksi Siperian ikiroudan tulevaisuus on iso kysymys.
