Kaikkia avaruuden salaisuuksia ei ole piilotettu maapallon kiloparsekkeihin. On mysteerejä, jotka liittyvät esineisiin, jotka ovat paljon lähempänä meitä, esimerkiksi Kuuhun.
Lunar Reconnaissance Orbiter on jo seitsemän vuoden ajan seurannut tarkasti avaruusnaapuriamme. Tänä aikana asema auttoi luetteloimaan monia kraattereita, löysi vesijään kerrostumia ja jopa todisteita viimeaikaisesta tulivuoren toiminnasta. Lisäksi laite on nähnyt muiden avaruusoperaatioiden, erityisesti LCROSSin, katastrofeja.
Lunar Reconnaissance Orbiterin löytämä vesijää makasi odottamattomilla alueilla. Aikaisemmissa tehtävissä on toistuvasti löydetty vettä kuulta, mutta he eivät pystyneet laatimaan tarkkaa karttaa jään jakautumisesta. Pitkään tutkijat uskoivat, että vesi oli kraatterien varjossa kuunapaissa, ja LRO vahvisti tämän arvauksen. Laitteen avulla voitiin kuitenkin selvittää, että kaikki jää ei ole keskittynyt näille alueille - osa vedestä on maassa, jota aurinko valaisee jatkuvasti.
”Se yllätti meidät. Näyttää siltä, että lämpötila ei ole ainoa tekijä, joka määrittää veden jakautumisen Kuuhun. Napojen varjossa, jossa lämpötila on -250 ° C, vesijää voi säilyä miljardeja vuosia. Muissa paikoissa näyttää kuitenkin siltä, että vesi ei ole niin kauan sitten, ja maaperä näyttää suojaavan sitä”, kertoo John Keller, LRO-projektin osallistuja.
Kuinka vesi pääsee maahan, jota aurinko valaisee jatkuvasti, on edelleen mysteeri. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa mysteeri, jota LRO-tehtävän tutkijat kohtaavat. Avaruusalus löysi sileät, tummat alueet, joissa kuun pinnalla oli vain vähän kraattereja - jäähdytettyjä laavajärviä, jotka ovat vain 100 miljoonaa vuotta vanhoja.
”Tämä on ristiriidassa sen kanssa, mitä olemme kuusta tunteneet tähän mennessä. Aina on ajateltu, että kuutulivuoraus päättyi miljardi vuotta sitten”, kuun geologi Noah Petro kertoo.
Jotkut muutokset kuun pintaan ovat melko viimeaikaisia. Vuonna 2013 maanpäälliset observatoriot tallensivat kuun salaman. LRO tarkasti asianomaisen alueen ja löysi kahdeksantoista metrin kraatterin.
”Romu lensi yllättävän kaukana. Jotkut heistä putosivat 35 kilometrin päässä kraatterista. Tämä on paljon kauempana kuin mitä voisi odottaa, kun noin metrin halkaisijaltaan kivi putoaa”, Keller sanoo.
Mainosvideo:
Yksi seitsemästä LRO: n laitteesta on laserkorkeusmittari. Sen palkki skannaa kuun pinnan erittäin yksityiskohtaisesti. Tämän laitteen avulla tutkijat voivat havaita vanhat kraatterit, joiden ääriviivat ovat melkein kadonneet kuun kasvoilta.
Tuloksena olevat kartat mahdollistavat muiden kraatterien päälle muodostuneiden kraatterien havaitsemisen ja palauttavat siten meteoriittipommituksen kronologian. Astronauttien palauttamat kuun maaperänäytteet tutkijat voivat määrittää jokaisen kraatterikerroksen iän ja ymmärtää paremmin maa-kuu-järjestelmän evoluution sekä koko aurinkokunnan historian.
ALEX KUDRIN