Ryhmä geneettisiä tutkijoita Cambridgen yliopistosta ja meribiologialaboratoriosta on osoittanut, että ihmisen raajat ovat saattaneet kehittyä rustokalojen, kuten haiden tai säteiden, kiduksista. Kävi ilmi, että sama geeni, nimeltään Sonic hedgehog, on vastuussa haarakaarien ja ihmisen käsien ja jalkojen kehityksestä. Tutkimustulokset julkaistaan Development-lehdessä.
Ensimmäistä kertaa hypoteesin kalojen evien alkuperästä ja sitten maaeläinten raajista rustokalojen kidurakenteista ehdotti vuonna 1878 saksalainen anatomisti Karl Gegenbauer. Rustokaloilla, toisin kuin luukaloilla, on kiduksen väliseinät, jotka on kiinnitetty rustokaaren kaareihin ja suojaavat kiduksia vaurioilta. Sormenmuotoiset haaralliset terälehdet ulottuvat itse kaarista. Mikään löydetyistä fossiileista ei kuitenkaan tue anatomian oletusta.
Tutkijat ovat testanneet Gegenbauerin ajatuksen uusimpien geenitekniikoiden avulla stingray-alkioiden tutkimuksissa ja löytäneet yhtäläisyyksiä mekanismeihin, jotka liittyvät kiduksen kaaren muodostumiseen rustokaloissa ja raajoissa ihmisillä. Biologien mukaan avainasemassa on Sonic Hedgehog -geeni, joka on nimetty tietokonepelien sankarin Sonic the Hedgehog mukaan.
Sonic-siilin, joka osallistuu ihmisen raajojen kehitykseen ja määrittää jokaisen varpaiden muodostumisen, on myös havaittu olevan tärkeä kidussäteiden muodostumiselle sädealkioissa. Nisäkkäissä geeni osoittaa keholle, kuinka raajojen kehitysakselit sijaitsevat, esimerkiksi mikä puoli on peukalo ja kumpi puoli pikkusormi. Myöhemmin hän alkaa tukea raajan kasvua. Testatakseen, toimiiko geeni saman toiminnan kaloissa, tutkijat tukahduttivat sen aktiivisuuden alkion kasvun eri vaiheissa.
Jos Sonic-siili estetään kehityksen alkuvaiheessa, haaralliset lohkot muodostuvat kaaren väärälle puolelle. Myöhemmissä vaiheissa geeniaktiivisuuden keskeytyminen johti siihen, että kiduksen lohko oli alikehittynyt. Geeni toimii samalla tavalla ihmisen raajojen kanssa.
Geneetikot korostavat, että työ ei todista ihmisen käsien ja jalkojen alkuperää kiduksista, mutta joka tapauksessa niiden kehitystä kontrolloi sama geneettinen ohjelma, mikä tarkoittaa, että heillä on perustavanlaatuinen evoluutio-suhde. Tutkijat toivovat, että uudet fossiilit auttavat vastaamaan kysymykseen siitä, ovatko eläinten raajat todella peräisin kiduksista vai muodostuivatko ne erikseen, mutta lainasivatko ne samat mekanismit itselleen.