Houstonin yliopiston ja Teksasin kuljetusinstituutin asiantuntijat ovat havainneet, että vaikka kuljettajan häiritseminen tekstiviesteillä lisää onnettomuusriskiä, päinvastoin edistävät turvallista ajamista. Tulokset julkaistaan tieteellisissä raporteissa. Lehdistötiedote on saatavana EurekAlert-verkkosivustolla!
Tutkijat pyysivät 59 vapaaehtoista ajamaan autosimulaattoria neljä kertaa samalla tiellä. Yhdessä tapauksessa kuljettaja voisi ajaa hiljaa häiritsemättä; toisissa hän ratkaisi pään tiettyjä ongelmia, vastasi kysymyksiin, joiden tarkoituksena oli saada aikaan emotionaalinen vastaus, tai vastasi tekstiviesteihin. Osallistuja läpäisi kaikki neljä testiä satunnaisessa järjestyksessä.
Kaikissa muunnoksissa, lukuun ottamatta normaaleja ajo-olosuhteita, vapaaehtoinen osoitti hermostuneisuutta. Tekstiviestien tapauksessa tämä johti vaaralliseen ohjauksen taipumiseen, mikä lisäsi onnettomuusriskiä. Muut häiriötekijät johtivat kuitenkin tavallista huolellisempaan ajamiseen.
Tutkijoiden mukaan mahdollinen selitys tälle paradoksille voi olla aivojen alueen toiminta, joka tunnetaan nimellä anteriorinen cingulate gyrus. Jos eri toimintojen välillä on ristiriita, tässä osassa on virheenkorjaajan rooli. Tässä tilanteessa konflikti tapahtuu kognitiivisten, emotionaalisten ja sensomotoristen tekijöiden vuoksi. Tämä lisää kuljettajan fysiologista stressitasoa, minkä seurauksena taistelu- tai lentovaste löytää ulostulon ohjauspyörän käsien nykimisessä.
Etuosa cingulate gyrus korjaa käden liikkeet, mikä johtaa suoraan ajamiseen. Tämä edellyttää kuitenkin, että kuljettajan silmät katsovat tietä. Tekstiviestien tapauksessa tätä ei tapahdu, eikä aivot pysty korjaamaan ohjauspoikkeamaa. Erityinen kuudes aisti kieltää henkilön, mikä lisää onnettomuusriskiä.
Tutkijat ovat alkamassa kehittää automaattisia järjestelmiä, jotka ottavat cingulate gyrusin, ilmoittamalla kuljettajalle vaarallisesta ajoneuvon taipumisesta tai ohjauksen tärinästä.