Kansainvälinen tutkimusryhmä on havainnut, että Tau-Ceti Sunin analogisen tähden ympärillä pyörii neljä maapallon kokoista planeettaa. Kaksi heistä on asuttavalla vyöhykkeellä ja voi olla potentiaalisesti elinkelpoinen.
Kansainvälinen tutkimusryhmä Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista on havainnut, että 4 planeettaa, jotka ovat kooltaan samanlaisia kuin Maan, kiertävät lähintä aurinkotyyppistä tähteä, Tau Cetiä, joka on noin 12 valovuoden päässä ja paljaalla silmällä. Näiden planeettojen massat ovat vain 1,7 maapallon massaa; ne ovat pienimpiä planeettoja, jotka on koskaan kirjattu Auringon lähimpien analogisten tähtien ympärille. Nämä kaksi planeettaa ovat supermaapalloja, jotka löytyvät tähden asuttavalta alueelta (mikä tarkoittaa, että niiden pinnalla voi olla nestemäistä vettä).
Tähtitieteilijät havaitsivat planeetan tiedot tarkkailemalla Tau Cetin liikkeen vaihteluita. Tätä varten he käyttivät menetelmiä, jotka olivat riittävän herkkiä havaitsemaan tähtien liikkeen poikkeamat, jotka tapahtuivat 30 senttimetriä sekunnissa.
Vertailu aurinkokuntamme neljään planeetaan (alhaalla) ja neljään Tau Ceti kiertävään planeettiin (ylhäällä)
Tähtitieteen ja astrofysiikan professorin Steven Vogtin mukaan tutkijat ovat nyt saavuttamassa tärkeän virstanpylvään: Hyvin kehittyneiden suurten tietomäärien simulaatioiden ansiosta (kerätyt eri tarkkailijoilta) ne voivat erottaa tähtipinnan toiminnan aiheuttaman melun erittäin heikoista signaaleista planeettojen painovoimaiset iskut, joiden massa on samanlainen kuin Maan.
Johtavan tutkijan Fabo Fengin mukaan tutkijat ovat alkaneet käyttää uusia tekniikoita melun poistamiseksi tiedoista; tämä mahdollistaa heikkojen planeettasignaalien havaitsemisen ja auttaa havaitsemaan maapallon kaltaisia planeettoja.
Kaksi Tau Cetin ympärillä kiertävää ulompaa planeettaa voi olla asutettavissa, mutta massiivinen jäännöslevy (pöly- ja roskilevy tähtien kiertoradalla) vähentää tätä todennäköisyyttä, koska se pommittaa planeettoja aktiivisesti asteroideilla ja komeeteilla.
Tähtitieteilijät jatkavat menetelmiensä tarkentamista oppimalla erottamaan planeetan heilutukset aktiivisten tähtipintojen aiheuttamista heilumista. Tutkimuksen tekijän Mikko Tuomin mukaan tämä testaa, ovatko Tau Cetin tähden ympärillä olevat löydetyt kaksi ulkoista planeettaa mahdollisesti elinkelpoisia.
Mainosvideo:
Tutkimus julkaistiin Astrophysical Journal -lehdessä.