Kipukynnys ei ole kovin tarkka käsite. Mitä potilaat ja lääkärit ymmärtävät tällä termillä, on hieman erilainen.
Yritettäessä tiivistää ja yleistää kipukynnyksen käsite saamme ehdollisen vaikutuksen ihmiskehoon, kun ylitämme sitä, mitä kutsutaan tuskaksi. Kipu on epämiellyttävä aistien ja emotionaalinen kokemus, joka liittyy nykyisiin tai potentiaalisiin kudosvaurioihin tai on kuvattu niillä (kuten International Association for the Study of Pain, IASP on määritellyt).
Kivun kynnyksen arvo käytännön elämässä on hieman liioiteltu. Joten tutkimustoiminnassa tämä on tärkeä indikaattori useissa teoksissa, joiden kanssa tutkitaan kivun kynnystä, kiputoleranssin kynnystä, lämpötilakivun kynnystä ja painekivun kynnystä. Arvioidaan myös kynnys suojarefleksien syntymiselle, joka syntyy vastauksena kivun voimalla ohjattavaan tuskaiseen stimulaatioon (notiseptiivinen taipumisrefleksi, vilkkumisrefleksi). Käytännön lääketieteessä tällaisia tekniikoita tutkitaan harvoin, koska heidän ymmärryksensä on epäselvä. Jokapäiväisessä elämässä kipukynnys ymmärretään usein näkyvän - motorisen tai verbaalisen - kivun vasteen vakavuutena, mutta tämä ei ole aivan termin oikea käyttö, se on paremmin johdonmukainen kivutoleranssikynnyksen käsitteen kanssa.
Itse kipukynnys, aivan kuten kivun käsitys, riippuu monista tekijöistä. Kivun havaintoon vaikuttavat aiemmat elämänkokemukset, kuten "kivuhistoria", sosiokulttuuriset tekijät, perinteet, henkilön motivaatiotaso tiettynä ajankohtana, samanaikaiset emotionaaliset tai psyykkiset häiriöt (masennus tai ahdistuneisuushäiriö), unihäiriöt, yleinen väsymystaso henkilö, koetun stressin taso sekä hormonaaliset tasot (mukaan lukien syklin vaihe naisilla).
Reaktio tuskaan on käyttäytyminen, joka on vielä riippuvaisempi ympäristöllisistä ja kulttuurisista tekijöistä, sekä hyväksyttävän käyttäytymisen yksittäisistä käsitteistä, demonstroitavuuden tasosta ja muista tekijöistä. Joten on uskonnollisia kerrostumia, joissa kipu koetaan syntien sovitukseksi, on potilaita, joilla on vakavia selkäydinvammoja ja joille ilmoitetaan, että kivun esiintyminen on pakollinen indikaattori hermorakenteiden "palautumisesta" (mikä ei ole täysin totta). Tuntematon kipu, johon potilas ei aiemmin ollut "tuttu", saa aikaan suuremman reaktion kuin tiedetään tai odotetaan. Kuntosalin liikunnasta aiheutuvan kivun voidaan odottaa olevan "symboli" onnistuneesta harjoittelusta ja odotetusta lihasmassan kasvusta (mikä ei myöskään ole totta). Kipu, jota naiset kohtaavat säännöllisestiniitä pidetään harvoin syynä lääketieteellisen avun hakemiseen, koska tämä on jo havaittua kipua, jolla on tunnetut syyt ja kesto.
Lääketieteellisessä ympäristössä kipukynnyksen käsitteen käyttö ja soveltaminen on mahdollista potilaille, joilla on kroonisia kipu-oireyhtymiä, mukaan lukien päänsärky, mahdolliset emotionaaliset häiriöt, elävät kroonisen stressin olosuhteissa ja niin edelleen. Uskotaan, että lääkeryhmät, jotka ylläpitävät ja moduloivat kipukynnyksen tasoa, ovat masennuslääkkeitä ja kouristuslääkkeitä.